该成语原意为捂着自己的耳朵去偷别人家的铃铛。
掩耳盗铃，是一则汉语成语，出自战国·吕不韦等《吕氏春秋·自知》。该成语原意为捂着自己的耳朵去偷别人家的铃铛，后比喻自己欺骗自己，明明是掩盖不住的事情偏要想法子掩盖。其结构为连动式，在句子中通常作谓语、定语、状语。
春秋时期，有个贪婪而又愚蠢的人，自己不愿劳动，见到别人的财物，总要想办法弄到才心安。有一天，他听说晋国世家赵氏灭掉了范氏，便急忙赶到范氏家去，想趁乱捞点儿油水。谁知范氏家所有值钱的东西都被洗劫一空，他好不懊恼，真后悔白跑这一趟。
突然，他发现院中柴堆里露出一片亮光，便走过去，扒开横七竖八的柴火一看，原来是一口大钟。他仔细审视了一番，断定这口大钟是用上等的黄铜做成的，不禁喜出望外，眼睛笑得眯成了一条缝。他迫不及待地去背钟，可是那钟又大又高，沉甸甸的，不要说背了，连移动一下都不可能。
眼看快到手的东西不能据为己有，他急得团团转。就在这时，他在院墙脚看见了一把大铁锤，心里顿时有了主意，高兴地自语道：“真是天助我也。”他忙不迭地抡起铁锤，想狠地割大钟砸下去，想把大钟砸成碎块，然后再用麻袋装回去。
可是，大钟发出的巨响把他吓了一大跳，并且，那“嗡嗡嗡”的余音久久地在院子上空回荡，把他的耳朵都要震聋了。他很害怕别人听见了钟声会跑来抢他的钟，就赶快用双手紧紧捂住自己的耳朵。于是，他听不见钟声了。
他以为自己听不见，别人也一定听不见，就放心大胆砸起钟来。每砸一下，都要用双手括住耳朵，待钟声响过后，才松开手再砸。这样一下一下，钟声响亮地传到很远的地方。人们听到钟声蜂拥而至，把小偷捉住了。
掩耳盗铃，意思是把耳朵捂住偷铃铛，以为自己听不见别人也会听不见，比喻自己欺骗自己，明明掩盖不住的事情偏要想法子掩盖。
掩即遮盖；盗即偷。是偏正式成语，一般在句中作谓语、定语、状语；指自欺欺人。造句参考：妄想把不法行为合法化，只不过是掩耳盗铃把戏罢了。
掩耳盗铃，拼音为 yǎn ěr dào líng，原为掩耳盗钟，出自《吕氏春秋·自知》：“范氏之亡也,百姓有得钟者.欲负而走,则钟大不可负；以椎毁之,钟况然有音.恐人闻之而夺己也,遽掩其耳.恶人闻之,可也；恶己自闻之,悖矣。”
与掩耳盗铃一词语义相近的近义词有：
①弄巧成拙，读音为nòng qiǎo chéng zhuō，本想卖弄聪明，结果做了蠢事。想耍巧妙的手段，结果反而坏了事，出自宋·黄庭坚《拙轩颂》：“弄巧成拙；为蛇画足。”
②掩目捕雀，读音是yǎn mù bǔ què，意思是遮住眼睛捉飞雀，比喻盲目做某件事或自欺欺人。出自《三国志·魏志·陈琳传》：“《易》称‘即鹿无虞’，谚有‘掩目捕雀’，夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎?”
③掩鼻偷香，读音为yǎn bí tōu xiāng，比喻自己欺骗自己，出自宋·释普济《五灯会元·马颊本空禅师》：“师曰：‘节目上更生节目。’僧无语。师曰：‘掩鼻偷香，空招罪犯。
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