相扑是一种源于中国的体育活动，后来传入日本并发展成为日本的传统运动。在中国，相扑被称为角抵，而在日本，它被称为相扑（すもう）。大约在唐朝时，相扑传入日本，并在允恭天皇的葬礼上首次被日本皇室所接纳。日本历史上的相扑与中国的角抵有着密切的联系，而且随着时间的推移，相扑在日本逐渐发展出了自己的特色。
在奈良和平安时期，相扑成为宫廷观赏运动，而到了镰仓战国时期，相扑成为武士训练的一部分。18世纪，职业性相扑运动在日本兴起，到了江户时代，相扑在城市中盛行。明治维新后，相扑被视为国粹并得到进一步的发展。如今，相扑在日本仍然非常流行，每年都会举行多次比赛，成为群众最喜爱的运动之一。
相扑运动员需要具备气力和技巧，技巧在比赛中至关重要。技术包括推、摔、捉、拉、闪、按、使绊等。运动员主要用颈、肩、手、臂、胸、腹、腰、膝、腿、脚等部位，灵活运用各种技术相互进攻。运动员按运动成绩分为10级：序之口、序二段、三段、幕下、十两、前头、小结、关胁、大关及横纲。横纲是运动员的最高级称号，也是终身荣誉称号。
相扑比赛在台子上进行，整个台子为正方形，中部为圆圈，其直径为4.55米。比赛时，两位力士束发晌悔慎梳髻，下身系一条兜带，近乎赤身裸体上台比赛。比赛中，力士除脚掌外任何部分不得触及台子表面，同时也不得超出圆圈。比赛在一二分钟甚至几秒钟内便能决出胜负。
相扑的裁判共由6人组成，主裁判由手持折扇“行司”登台担任，其余5人分别在正面、东面、西面及裁判席上。大力士的最高等级是“横纲”。下面是大关、关胁、小结、前颈，这四个等级被称为“幕内”，属于力土中的上层。再次是十两、幕下，除此之外还有更低级的三段目、序三段。最低一级叫序口。一个普通力士要想获得较高的等级是需要花费很大气力的；不经过艰苦努力，要想获得最低的等级，也是不可能的。
相扑被誉为日本国粹，亦称角力、角觝。相扑源于中国。《礼记·月令》："天子乃命将帅讲武，习射御、角力"。后传入日本。始见于《日本书纪·垂仁纪》。奈良时代以后兴盛。719年（养老三年）朝廷设拔出司（后相扑司）。平安时代，每年7月有相扑节。镰仓时代以后作为武士的武技而在武士中盛行。17世纪末，出现营利性职业相扑。江户时代盛行职业性劝进相扑，江户成为全国相扑中心。明治维新时一时衰落。昭和初国粹主义抬头，相扑再兴。战后在东京、大阪、福冈、名古屋均有相扑场。作为群众性体育活动，至今在各地民间仍颇为盛行。
相扑是唯一的一种日本摔跤形式。它与日本神道教一样源远流长。现在，仍存在许多传统仪式。相扑最基本的规则：选手在对手之前触地或者比对手在轮次中触地次数多为输。选手之间纠缠经常持续几秒钟，有时会到一分钟或更长。每年日本会举办六场相扑比赛。每次15天。三场在东京举行，其余则在大阪、福冈和名古屋。相扑最高级别：横纲是相扑的最高级别。一旦选手到达横纲级就不能再输。如果他的成绩开始变差，就希望他退役。
根据考古资料，最早的赤身相扑格斗术，可能来自鄂尔多斯草原骑马民族的胡人。自从到了西晋时代，五胡大量南迁农耕平原之后，汉人开始有了相扑的名称。但是，今日已不再有这种称呼了，如果要找寻赤身相扑的蛛丝马迹，可能今日山西定襄、原平一带的胡人牧地，仍有赤身的“摸泥蚯摔跤”和“挠羊赛”的传统，或许遗留一些游牧、骑马民族相扑的痕迹吧！根据考古资料，农耕岛国的大和民族，最早的赤身相扑格斗术，可能来自朝鲜半岛骑马民族的高句丽人，大约西晋之后的朝鲜广开土王时代或之后从朝鲜半岛传入。经过十几个世纪以后，今日已发展成有自己民族特点的国技。
公元695年，日本开始有了相扑比赛。公元728年，相扑进入日本贵族的生活圈子，宫廷中设立了“相扑节”，每年定期举行“相扑节会”，有比赛规则。相扑节会持续了四百多年后，随着皇室势力衰退而开始普及民间，并于民间祭神、驱魔、庆祝丰收和占卜生产凶吉拉上关系。从十七世纪开始，兴起了“职业相扑”，二十世纪初以日本的国技姿态广泛开展，1909年东京建起一座专供相扑比赛使用的国技馆，1941年更被列为学校体育正式科目。至此相扑的国技地位，在日本获得进一步肯定。职业大相扑被认为是一种高尚的职业，相扑手所到之处备受人们尊敬。据说这是与日本人的帝皇君主传统观念有很大关系，因为古代相扑人只能在御前为天皇将相表演，当时的“相扑节会”是宫中重要仪式之一，相扑人有幸上场视为毕生荣誉，人们亦视若英雄。积习下来，到了武士当权的幕府时代以至时至今日，在人们心中，仍然十分尊重他们。
当代职业大相扑比赛的相扑手，必须通过相扑协会举办的训练班，严格训练包括思想修养、饮食、相扑技术、运动医学、生理学及汉诗的学习。
大多数优秀选手都是在18-35岁之间，经过严格训练的运动员。他们为赢得身体上的优势除了消耗就是吃大量的食物，并且吃饭后再睡觉。初学者居住在相当严格的专门相扑室内。地位：在日本，"相扑"有着举足轻重的地位，被日本人成为"国技"，而且得到了很多日本人的喜爱，有很多日本人以自己新家建成之时能收到一个相扑选手的名片为荣！两个胖胖的相扑在一个圆环里进行一场肉搏战，感觉实在很好！两个相扑运动员装束很简单，只在腰间系一条"兜裆布"以遮住下身！在人们看来，这可能有些不雅！但这确实是相扑运动的专用"运动衣"，在日本，有很多的相扑都是乡村一些家里贫寒的子女，从小就接受"相扑部屋"的教育，以此达到"出人头地"的社会位置！据说每天相扑的运动很少，以保证自己能够永久保持肥胖的身材，因为在日本的相扑比赛中，是没有若干级别的，只有靠相扑运动员自己能够"膀大腰圆"。所以日本的相扑男选手，越“膘肥体胖”当然也就越有利，所以为了尽量长胖，男相扑选手每天除了饱餐两顿饭以外就是长时间的睡觉，期间只进行短时间的训练。如今，日本相扑界为了使相扑运动走向奥运会正式比赛项目，对相扑进行了很多改革。
职业相扑手必须体型高大魁梧，二十岁之后要求身高一米七五以上，体重一百二十公斤以上。一流的相扑手最后有巨大而呈梨状的躯体，他们具有如此身型和力量，其实与饮食有着密切的关系，惊人的食量大约是正常人的十倍。
日本有史以来最重的相扑手是当今来自美国夏威夷的小锦，他的体重二百六十三公斤。相扑手按比赛成绩分为十个等级：序之口、序二段、三段、幕下、十两、前头、小结、关肋、大关、横纲。近年曾为横纲的两位风云人物是日本相扑史上第一位非日本籍的横纲（终身荣誉称号）曙太郎（夏威夷）和日本最有前途的贵之花，两人曾在香港超霸赛对撼，各胜一场之后由曙太郎夺得总冠军荣誉。
当代大相扑比赛，是在称为土表的场地举行，它用粘土堆成三十至六十厘米。比赛区圆形，直径4.55米，在坚实平整的比赛区表面铺上薄层细砂。传统的比赛，土表四角有柱，上托日式屋顶，观众围观同中国古代传统的擂台赛相似，例如十八世纪的“江都劝进大相扑浮绘之图”，柱子有碍观众视线，1951年起，取消柱子，改用悬挂式屋顶。
主于搏人的相扑技术中有“技麻利”七十手，和传统的四十八手，实际有一百多手。在彼此体型相当的情况下，要赢的话，除了快之外，力量和时机，加上反应的配合，并不容易。
相扑对身高和体重的要求只有下限没有上限，体重下限是75公斤，身高下限是1
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