李嘉诚身为老板，同时又是操作工、技师、设计师、推销员、采购员、会计师、出纳员，草创阶段，什么事都是他一脚踢
1950年夏，李嘉诚在筲箕湾创立长江塑胶厂。他取长江为厂名，来自长江不择细流，故能浩荡万里，足见他长江般的雄心大志。只是他没想到，创业不久，就遇到了空前危机：客户退货，产品积压，他一筹莫展??
李嘉诚的创业资本仅5万港元。厂房是租借的，由于数十万大陆难民涌来香港，香港闹房荒。李嘉诚资金紧张，只允许他租廉价的厂房。
厂房里的压塑机亦是破旧不堪，是欧美淘汰的第一代塑胶设备。香港增加许多塑胶厂，业主多是小本经营，就有人专做旧机器买卖。当时谁都不曾料到，扯欧美塑胶商衫尾的香港人，会成为世界塑胶业的大粒佬，出口量居世界第—。
李嘉诚脚踏实地，不动声色去实现他的抱负。勤能补拙，他仍是初做行街仔的老作风，每天工作16个小时。他每天大清晨就外出推销或采购，赶到办事的地方，别人正好上班。他从不乘出租车，距离远就乘公共巴士，路途近就双脚行走。他是那种温和持稳、不急不躁之人，但是行走起来却快步如风。他的时间太紧了，既要省出租车费，又要讲究效率。这种疾走的习惯，李嘉诚保持了很多年。据汕头大学的教师称，李嘉诚在他捐赠兴建的汕大视察，上楼穿堂，步履矫健，陪同他的中年教师都气喘吁吁，颇感吃力。
中午时，李嘉诚赶回筲箕湾，先检查工人上午的工作，然后跟工人一道吃简单的工作餐。没有餐桌，大家就蹲在地上。
第一批招聘的工人，全是门外汉，唯一的塑胶师傅是老板李嘉诚，机器安装、调试，直到出产品，都是李嘉诚带领工人一道完成的。第一次看到产品从压塑机模型中取出来，李嘉诚非常兴奋，破例奢侈了一番，带工人一道到小酒家聚餐庆贺。李嘉诚常说自己是个悭吝之人，他的部下说他悭己不悭人。
晚上，李嘉诚仍有做不完的事，他要做账；要记录推销的情况，规划产品市场区域；还要设计新产品的模型图，安排明天的生产。业余自学是不可间断的，塑胶业发展急速，日新月异，新原料、新设备、新制品、新款式源源不断被开发出来，他总觉得时间不够用。
李嘉诚住在厂里，一星期回家一次，几乎把自己埋进了长江厂。李嘉诚身为老板，同时又是操作工、技师、设计师、推销员、采购员、会计师、出纳员，草创阶段，什么事都是他一脚踢。
李嘉诚投身塑胶行业，正顺应了当时香港经济的转轨。加上他对推销轻车熟路，第一批产品很顺利就卖出去。接下第二批、第三批、第四批??他手里捏着一把订单，招聘工人，经过短暂的培训就单独上岗。他实行三班倒工作制，开足马力，昼夜不停出货。
正当李嘉诚春风得意之时，一家客户宣布他的塑胶制品质量粗劣，要求退货。李嘉诚不得不冷静下来，承认质量有问题。他知道他太急躁了，一味追求数量，而忽视质量。
他亲自蹲在机器旁监督质量。然而，靠这些老掉牙的淘汰机器和经过短暂培训就上岗的工人，质量还是提高不起来。
雪上加霜，有不少客户拒收产品，还要长江厂赔偿损失！原料商、银行纷纷上门催款，李嘉诚真是焦头烂额。回到家里，母亲见他郁郁寡欢，弄清状况后，给他讲了一个故事：
很早很早之前，潮州府城外的桑埔山有一座古寺。云寂和尚已是垂暮之年，他知道自己在世的日子不多了，就把他的两个弟子——一寂、二寂召到方丈室，交两袋谷种给他们，要他们去播种插秧，到谷熟的季节再来见他，看谁收的谷子多，多者就可继承衣钵，做庙里住持。云寂和尚整日关在方丈室念经，到谷熟时，一寂挑了一担沉沉的谷子来见师父，而二寂却两手空空。云寂问二寂，二寂惭愧地说，他没有管好田，谷种没发芽。云寂便把袈裟和瓦钵交给二寂，指定他为未来的住持。一寂不服，师父说，我给你俩的谷种都是煮过的。
李嘉诚悟出母亲话中的玄机—一诚实是做人处世之本。第二天，李嘉诚回到厂里，召集员工开会，他坦诚地承认了自己的经营错误，说了一番渡过难关、谋求发展的话。紧接着，李嘉诚一一拜访银行、原料商、客户，向他们认错道歉，祈求原谅，并保证在放宽的限期内一定偿还欠款，对该赔偿的罚款一定如数付账。李嘉诚丝毫不隐瞒工厂面临的空前危机—一随时都有倒闭的可能，恳切地向对方请教拯救危机的对策。
李嘉诚的诚实，得到他们中的大多数人的谅解，但他却不敢松一口气，银行、原料商和客户只给了他十分有限的回旋余地，事态仍很严峻。
他又像初做行街仔那样，马不停蹄到市区推销，然后陆续收到货款，分头偿还了一部分债务。长江塑胶厂开始出现转机，产销渐入佳境