一卡通运用范围比较广泛，卡片即作为身份认证ID，也可以写卡操作，读写型的卡片，即IC卡，分接触式和非接触式的，非接触式的是当今及以后的主流。非接触式IC卡就是射频（RFIC）卡，卡内有内置芯片，以飞利浦的Mifare卡为例，是有多个读写扇区组成，可以进行加密、存储、读取、改写。现今的射频卡技术发展到CPU卡阶段，除加密、存储、读取、改写外，并具有运算及动态加密功能。CPU卡为今后的主流。而手机SIM/UIM卡与射频技术融合在一起，形成一个新的介质，即手机一卡通。
根据运用的行业性质来划分，可以分为公用一卡通和民用一卡通。公用一卡通，一般是政府的单位发放，发卡量非常大，后台软件平台比较复杂，稳定性要求高，如消费卡，公交卡，市民卡，社保卡，医疗卡等，广义的说，身份证，也是公用一卡通的一种，只是仅限于公民的身份认证。民用一卡通，就是五花八门，企业一卡通，居民小区一卡通，校园一卡通，消费一卡通，俱乐部会所一卡通等等，一般应用于门禁、停车场管理、员工考勤就餐管理、会员消费管理、控水控电管理、学生上机管理、学校图书管理等等，各个运用子系统逐年细化，发卡量相对较小，参与厂家众多，呈百花齐放的态势。
根据运用的具体行业，一卡通主要在智能楼宇、数字小区、数字化校园、移动通讯、电信、银行、广播电视、医疗卫生、牢教等领域得到普遍应用，并取得良好的社会效应。
追答在外行人眼里，一卡通最大用途就是用于支付公车、地铁、渡轮等交通工具的费用。或者在某些“一卡通系统”建设比较早的城市，除了用于交通运输领域，还会用于小额的消费支付。如在一些快餐店、博物馆、图书馆、超市、自动售货机等场所，用手上的一卡通即可代替现金方便地完成消费支付。
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