海洋的自净能力通常通过衡量污染物浓度的下降速率和相关参数的变化率来体现。这种能力主要依赖于海域的环境动力因素，如风力、水流循环和水体交换的效率，这些物理过程在迅速稀释和分散污染物中起着关键作用。
同时，化学环境的特性，如水温、盐度、酸碱度和氧化还原电位，以及其中生物降解菌群的丰富程度，对海洋的长期自净过程也具有决定性影响。这些因素共同作用下，海洋能够维持一个相对稳定的环境，容纳一定量的污染负荷。
值得注意的是，通过利用海洋的自净能力，我们可以适度降低排入海水的污水需要的人工处理程度，这样就能显著节省环保投资，实现经济效益和环境保护的双重目标。
海洋自净能力(marine self-purification capacity)，是指海洋环境通过自身的物理过程、化学过程和生物过程而使污染物质的浓度降低乃至消失的能力。