1890年9月9日，哈伦德·山德士，这位来自美国印第安纳州亨利维尔附近的农庄男孩，出生于一个并不富裕的家庭。父亲在山德士6岁时离世，留下母亲和三个孩子艰难生活。年轻的山德士早早地承担起家庭责任，母亲白天在食品厂削土豆，晚上缝补衣物，无暇照顾他和弟妹，他自学成才，仅12岁就掌握了20个菜的烹饪技艺，被誉为小乡村的烹饪能手。
12岁时，母亲再婚，但山德士与继父的关系不佳，选择离开学校工作。他在格林伍德农场辛勤劳作，尽管生活艰辛，但足以自给自足。山德士尝试过多种职业，从粉刷工到消防员，再到保险销售和短暂的治安官生涯，他的生活经历丰富多样。
40岁时，山德士来到肯塔基州，经营起一家可宾加油站。他注意到长途驾车的顾客常常饥肠辘辘，于是萌生了在加油站提供方便食品的想法。凭借自己的烹饪技能，他开始在小厨房里制作日常饭菜，并推出了肯德基炸鸡的雏形，独特的风味让炸鸡迅速受到欢迎，甚至超越了加油站本身。
为了保证炸鸡的质量，山德士亲自参与烹饪，不断改良配方，最终创立了初级炸鸡市场。肯塔基州州长鲁比·拉丰对他的贡献表示认可，授予他上校官阶，从此人们亲切地称呼他为“亲爱的山德士上校”。肯塔基炸鸡的独特配方，含有11种草药和香料，至今仍是其成功的秘诀，就如同可口可乐的配方一样，保密而珍贵。