1890年9月9日,哈伦德·山德士,这位来自美国印第安纳州亨利维尔附近的农庄男孩,出生于一个并不富裕的家庭。父亲在山德士6岁时离世,留下母亲和三个孩子艰难生活。年轻的山德士早早地承担起家庭责任,母亲白天在食品厂削土豆,晚上缝补衣物,无暇照顾他和弟妹,他自学成才,仅12岁就掌握了20个菜的烹饪技艺,被誉为小乡村的烹饪能手。
12岁时,母亲再婚,但山德士与继父的关系不佳,选择离开学校工作。他在格林伍德农场辛勤劳作,尽管生活艰辛,但足以自给自足。山德士尝试过多种职业,从粉刷工到消防员,再到保险销售和短暂的治安官生涯,他的生活经历丰富多样。
40岁时,山德士来到肯塔基州,经营起一家可宾加油站。他注意到长途驾车的顾客常常饥肠辘辘,于是萌生了在加油站提供方便食品的想法。凭借自己的烹饪技能,他开始在小厨房里制作日常饭菜,并推出了肯德基炸鸡的雏形,独特的风味让炸鸡迅速受到欢迎,甚至超越了加油站本身。
为了保证炸鸡的质量,山德士亲自参与烹饪,不断改良配方,最终创立了初级炸鸡市场。肯塔基州州长鲁比·拉丰对他的贡献表示认可,授予他上校官阶,从此人们亲切地称呼他为“亲爱的山德士上校”。肯塔基炸鸡的独特配方,含有11种草药和香料,至今仍是其成功的秘诀,就如同可口可乐的配方一样,保密而珍贵。