水文计算在水资源管理和工程设计中发挥着至关重要的作用。其核心内容主要包括以下几个方面：
首先，设计年径流计算涉及估算全年和不同时段的径流量，以及月旬分配。这包括确定年最大设计洪峰流量和不同时段的洪量，绘制符合设计标准的洪水过程线，以及为有防洪需求的地区提供合适的洪水组合方案，如不同月份、丰水期和枯水期的洪水设计。
其次，设计洪水计算重点关注为防洪规划和工程设计提供水文数据，计算特定地点的防洪设计标准洪水数值，包括雨量、流域平均面雨量的历时分配和区域分布，以及大型和中小重要工程的可能最大暴雨估算。
设计暴雨计算则与设计洪水和涝水相关，通过计算确定输沙量及其年内分配，以评估水库容量变化和工程寿命，同时估算冲淤情况，为水工建筑物布局和水库运营策略提供依据。
固体径流计算同样关注输沙量及其年内分配，以及水库、河道的泥沙冲淤预测。此外，还包括冰情、水质、潮水位、蒸发量和地下水的估算，这些都依赖于概率论和统计分析，以及实测数据的统计分析。
在其他水文计算中，冰情预测对北方结冰河流的施工和运行至关重要，水质估算对于水质要求高的工程意义重大，潮水位计算用于潮汐区的工程设计，蒸发量估算对农业规划和灌溉工程有影响，地下水估算则在地下水资源规划中不可或缺。人类活动对水文情势的影响，尤其是对未来预期效益的影响，是所有水文计算中必须考虑的重要因素。
水文计算（hydrological computation）为防洪、水资源开发和某些工程的规划、设计、施工和运行提供水文数据的各类水文分析和计算的总称。