为了能够在冷战期间抗衡拥有核武器的美国与苏联并且将其作为一种吓阻武器，早在1953年时中华人民共和国便开始对核子动力进行研究。1959年6月中国在新疆维吾尔自治区罗布泊周边建设实验基地，一方面邀请曾于美国留学的原子核物理学邓稼先领导技术团队开发，另一方面也不断透过同样为共产主义国家的苏联于1950年开始所提供的相关资料进行研究，并且在苏联援助下也开始兴建自己的研究反应炉（Research
reactor）与相关设备。然而之后中国与苏联之间的关系渐趋冷淡，1959年6月时苏联开始停止针对中国和武器研发计划的援助，并且在1960年时撤
离所有苏联的技术协助人员。为此中国研发团队决定发展较为简单的浓缩铀炸弹制造技术，但这也意味着有毒核废燃料和放射性钚的后续分离处理更为困难。到了1964年10月16日时，中国成功于罗布泊试验场的596核子试验中引爆第一枚核武器，这次核武器试验大约测得了2.2万吨爆炸当量的威力。而在2年后，中国则依照苏联制的导弹样本另外开发出能够搭载核弹头的导弹。紧接着在1967年同样于罗布泊展开的第六号实验试爆第一枚百万吨级的氢弹，这使得中国成为历史上从核裂变武器发展至核聚变武器所花费时间最短的国家，而中国在两弹一星计划的实现在一定程度上也提高了其国际地位。
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