中国古代王朝大多都是嫡长子继承制,也就是说,皇帝的太子一般都是嫡长子,也就是首先立嫡长子为太子,如果不出意外的话,那这个嫡长子就会成为皇帝。当然啦,历史上也有很多因为种种原因而导致太子更替,最终嫡长子下台的例子。不过,当皇帝立太子的时候,都会先选择嫡长子的。至于以后事情如何发展,那又是另一回事了。
嫡长子继承制可以用这两句话概括:“立嫡以长不以贤,立子以贵不以长。”嫡长子指的是正妻所生的第一个孩子,也就是皇后的第一个孩子。这句话的意思就是,立太子时要立皇后生的第一个儿子,不管皇后有几个儿子,都要立最大的那个。而且立太子时要看身份的高贵,也就是说,即使有妃子生孩子比皇后早,那立太子也只能立皇后的,不能立其他妃子的。
嫡长子继承制在一定程度上减少了皇子之间的勾心斗角。因为不论你再怎么努力,太子人选都是确定好的。但是它也不能完全消除皇子之间的皇位争夺,清朝时期著名的“九子夺嫡”事件就是一个例子。而且嫡长子继承制注定了它不看一个人的才能。这样的话,太子的质量是不能得到保证的,搞不好的话其实也会危害到王朝的发展。
而立贤,顾名思义就是立太子时注重他的才能,是有一个人的能力为标准的。这样的话,虽然太子的质量得到保证了,但是难免会产生较大的皇位争夺战。因为这个时候,太子的人选是不确定的,每个人都有机会,关键看你自身的才能,以及争夺的能力。身为皇子,大多都会对皇位产生觊觎之心,不想眼睁睁看着皇位被其他人抢走。所以,爆发皇位争斗是在所难免的,骨肉相残的局面是皇帝不想看到的。
总之,不论是立嫡还是立贤都各有利弊。