古代中华文明领先于世，工业革命却在西方爆发，致使近代西方后来居上，这是为什么?
以上便是李约瑟难题。时间已过了半个多世纪，尚无明确、完整答案。其实，尽管是一道难题，总不至于把人难倒。这样的话，就太小看人类智慧了。答案在《大命共慧》一书中可以找到。下面，将书中解答概括如下:
让东西方人各写一个‘人’字，得到“人”和“MEN”两种。前者象形，后者拼音。象形字靠意念抉择，拼音字由音节合成。意念来自精神，声音源于物质。精神决策，东方文字务虚而成;物质决策，西方文字务实而成。其实，日常生活中，东西方这务虚务实差异何止表现于文字创造。如在健康作为方面，东方中医以实务虚、气功以虚务虚，西方西医以实务实、心理疗法以虚务实。而在社会发展领域，东方擅长自上而下的精神集中;西方擅长自下而上的物质民主。总之，人所在方位不同，其思想观念有别。这里，不同思想观念对应不同时期有不同发展作用。作用不同，在人类历史的长河中，东西方行为便交替领先。行为交替，便东方古代领先于世，西方近代则后来居上。东方古代领先，究其原因，便是由于其擅长务虚。西方后来居上，究其原因，则是由于其擅长务实。那么，务虚务实不同这何以能造就人类社会的古今之别呢?人类东西之别，一个从精神到物质，一个由物质去精神。擅长精神作为，东方得事物宏观抽象;擅长物质作为，西方得事物微观具体。宏观抽象强调局部服从整体，故东方人集中意识浓厚;微观具体强调整体依靠局部，故西方人民主观念强烈。这样，当社会矛盾适宜由极权解套，人类东方先进西方落后。当社会矛盾适宜以民主解套，人类西方先进东方落后。当然，两种方法均有不足。克服不足，东西合璧，故人为全球化乃大势所趋。然而，全球化不可能一蹴而就。达成目标，在社会上层建筑方面，这要经历其集权、民主两个精神行为阶段;在社会经济基础方面，这要经历其不足、过剩两个物质行为阶段。试想，东西方都想取得物质繁荣。在奴隶封建时期，生产力水平低下，个体行为难与集体抗衡。而集中为东方见长，故谁比谁繁荣不言而喻。可是，到了资本主义时期，生产力水平提高，个体行为的作用增强，而民主有利于激发个体的劳动热情。于是，工业革命就在西方爆发，进而使西方社会后来居上。以上，我们看到，风水轮流致人类进步。事到如今，东方再度崛起，人类从资本主义跨入了社会主义行为年代。在社会主义时期，生产力水平进一步提高，人类物质生产的产能过剩。产能过剩，物资丰富。丰富多彩，何必相争?排除了物质相争必要，人为就抵达了其下一个矛盾区域，即面对人与自然的行为冲突。这样一来，人类走社会主义道路便是要在资本主义“繁荣富强”的基础上产生其“繁荣富好”行为状态。社会主义繁荣不为富强而为富好，何谓其好?直到资本主义前期，人类都在因物资不足相互竞争。到了后期产能过剩，致使竞争造成挥霍。人为浪费，自然遭殃。人肥地瘦，且肥的愈肥，瘦的愈瘦，这结果可想而知。所以，人类可持续发展是其社会主义面临的最大课题。事到如今，人类已走过了其弱肉强食适者生存的行为里程。往后发展，欲适者生存当以强扶弱。以使生产力的提高惠及全人类。与此同时，还要让人类生存状态与自然和睦相处。如此这般，社会主义便取得了其繁荣富好行为状态。以上答题简单为之。作全面、系统了解，需参阅《大命共慧》。
参考资料:《大命共慧》李南著网页链接