按照《三国志》的记载，江表十二虎臣是有的，曹魏五子良将是有的，蜀汉五虎上将也是有的，只不过当时不叫那些名号而已。按照《三国志》及相关正史记载，这些说法都有据可依，并非完全杜撰，但是细看正史，五子良将也不完全都是曹魏顶尖战将，从资历、能力、战功三个方面评选曹魏五虎上将，他们还真不能个个入选。
在讨论曹魏五虎上将这个话题之前，咱们还是来看看江表十二虎臣、蜀汉五虎上将、曹魏五子良将的出处——现在有一种人，你跟他说正史，他跟你说演义，你跟他说说演义，他跟你说电视剧，你说电视剧，他又搬出评书来跟你抬杠。所以咱们今天话题唯一的依据，就是正史，起码是裴松之给《三国志》做注时引用的史料，参选人员，也是要跟着曹操混的，后起之秀不在此列。
江表十二虎臣之说，见于《三国志·吴书十·程黄韩蒋周陈董甘凌徐潘丁传》：“凡此诸将，皆江表之虎臣，孙氏之所厚待也。”蜀汉五虎上将之说，见于《三国志·蜀书六·关张马黄赵传》：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。马超阻戎负勇……黄忠、赵云强挚壮猛（居然还有人说赵云是个文官，有强挚壮猛的文官吗？），并作爪牙，其灌、滕之徒欤？”五子良将之说见于《三国志·魏书十七·张乐于张徐传》：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。”
言归正传，咱们还是来看看哪些名将能入选曹魏五虎上将。这里我们要先把属于王族的诸曹夏侯排除在外，因为要是把夏侯惇夏侯渊曹仁曹洪都算进去的话，就没有别人的份儿了——五子良将都是诸曹夏侯的部将，他们要是参评，哪里还会有悬念？
夏侯惇统领二十六军，先后任折冲校尉领东郡太守、建武将军领陈留济阴两郡太守高安乡侯、伏波将军领河南尹、前将军、大将军，是曹操以下的曹魏军方第一人：“（曹操）常与（夏侯惇）同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也”。
夏侯渊是夏侯惇的族弟，也曾是五子良将的直接领导，曾经“渊督诸将击庐江叛者雷绪。”“督徐晃击太原贼，攻下二十余屯，斩贼帅商曜，屠其城。”“督张郃、徐晃等平巴郡。”夏侯渊之所以有这么大权利，是因为曹操给了他极大的权力，“大破遂（韩遂）军，得其旌麾……乃假渊节。”
夏侯渊战死的时候，是征西将军。夏侯渊之死，张郃也要承担一点责任：（建安）二十三年，刘备亲率大军进犯阳平关，曹操派夏侯渊率领包括张郃在内的诸将迎战，这一仗打了一年（渊率诸将拒之，相守连年）。
一直僵持到建安二十四年正月，刘备开始火攻（像火烧博望新野一样，都跟诸葛亮没关系），夏侯渊把重兵派给张郃，自己率领轻兵分头迎战。张郃战败，夏侯渊又把自己的一半兵力派去支援张郃，这才给了刘备可乘之机：“备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。”
作为曹操的堂弟，曹仁的军衔一直远在五子良将之上，大将军、假节这些就不用说了，就是周瑜和关羽，也拿曹仁没办法。赤壁之战后，周瑜率领数万大军攻打曹仁驻守的江陵，曹仁派部将牛金带领三百人迎战，结果被周瑜包了饺子：“仁径渡沟直前，冲入贼围，金等乃得解。余众未尽出，仁复直还突之，拔出金兵，亡其数人，贼（陈寿写史，周瑜自然是贼，还好陈寿没称刘备为贼）众乃退。”
关羽之所以在襄樊之战失利，最主要的原因就是曹仁太能扛也太能熬了。“仁人马数千人守城，城不没者数板。羽乘船临城，围数重，外内断绝，粮食欲尽，救兵不至。”就是在内无粮草外无救兵、城墙即将被泡塌的情况下，曹仁一直熬到孙权出兵、徐晃到来。
剩下的曹洪、曹纯、曹真就不用一一列举了，反正这些人都挺能打，地位也极高，根本就不是外姓将领可以与之比肩的。至于曹操的那个黄须儿曹彰，就更不用提了。
诸曹夏侯都不参评，剩下的曹魏名将就好选择了，有资格参选的分别是五子良将张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃，再加上李典（破虏将军，与张辽一起在逍遥津挫败孙权）、李通（都亭侯、汝南太守，刘备与周瑜围曹仁於江陵，别遣关羽绝北道。通率众击之，下马拔鹿角入围，且战且前，以迎仁军，勇冠诸将）、臧霸（太祖善之，拜扬威将军，假节）、文聘（后将军、新野侯，聘在江夏数十年，有威恩，名震敌国，贼不敢侵）、吕虔（徐州刺史、威虏将军、益寿亭侯，讨利城叛贼，斩获有功）、许褚、典韦（许褚、典韦折冲左右，抑亦汉之樊哙也）、庞德（立义将军、关门亭侯，樊城救曹仁，亲与羽交战，射羽中额）。
这些曹魏名将，在《三国志》中均有传记，所以均有资格入选曹营五虎上将。
这十三个人要评出五虎上将，首先要看他们的官职，因为在知人善任唯才是举的曹操阵营，除了诸曹夏侯之外（诸曹夏侯也很厉害，也就是出了个犬子曹爽：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！”），这十三个人封侯拜将，都是浴血沙场一刀一枪搏杀出来的，孰强孰弱还真不好评，于是我们就只好采用笨办法：看谁追随曹操的时间长，曹操称魏王的时候还有谁在，这样的可以用排除法来甄选了。
曹操进魏公称魏王之前，典韦就已经牺牲，而且典韦的官职最高是都尉，未得封侯。这倒是不是典韦不能打，也不是曹操小气，而是典韦牺牲前，曹操还没有成大气候，如果典韦再活上十年八载，是可以与许褚一样封侯拜将的。
除了早逝的典韦，庞德在曹营也几乎没有什么战功，他的名气是在马腾阵营创下的：“每战，常陷陈却敌，勇冠腾军。”庞德之所以有名，是因为有于禁当反面教材，其实说起来他俩都是襄樊之战的失败者。
剩下的李典、李通、臧霸、吕虞等人，独立带兵作战的机会不多，最后的官职和爵位一直不是很高。
经过这几轮筛选，就剩下五子良将和许褚、文聘这七个人了。于是难题就来了，如果许褚文聘有资格受封曹魏五虎上将，五子良将中就只剩下三个人可以入选了，这二位比哪两位五子良将有资格入选五虎上将呢？
首先我们要看到，许褚在曹操身边，就是一个赵云的角色：既是统兵大将，也是超级保镖：“褚性谨慎奉法，质重少言。”刘备发明了翊军将军的称号给赵云，曹操也给许褚独创了一个称号。当年马超准备在两军阵前假装聊天而对曹操下黑手，“褚瞋目盼之，超不敢动……后数日会战，大破超等，褚身斩首级，迁武卫中郎将。武卫之号，自此始也。”曹操封许褚为中坚将军，魏文帝曹丕封之为万岁亭侯、武卫将军，魏明帝曹叡晋封其为牟乡侯，三朝元老许褚身经百战而善终，这一点倒是跟赵云赵子龙有一拼。
在陈寿设定的五子良将排序中，张辽居首，乐进其次，于禁第三：“乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。”这就是说，李典虽然以勇猛著称，但是却有点名不副实，这可能是因为他的战功被曹魏史官漏记了。
所以有人说：如果评选曹魏五虎上将，于禁和乐进都不能入选，而许褚当之无愧，典韦不死，也应该榜上有名。这时候就要请读者诸君当一回评委了：如果不算诸曹夏侯，曹魏阵营要评选五虎上将，应该是选张辽张郃徐晃许褚文聘，还是选典韦而不选文聘？