明清故宫指的是北京故宫,因为沈阳古城始建于清朝,与明朝并无太大关系。而北京故宫则是明永乐帝下令建造的,清军入关之后便将它作为皇家宫殿。朱元璋建立明朝之后将南京定为都城,皇家宫殿也是建造于南京。后来朱棣成功夺权,他想要将都城迁回自己的封地北京,于是便下令在北京建造宫殿。历时十四年,北京故宫最终建成,待它建成之后朱棣便宣布迁都。迁都之后,北京故宫便一直是明朝皇室居住的宫殿。
沈阳故宫的建造时间要比北京故宫晚两百多年。努尔哈赤在建立之后一直对外扩张,随着后金疆域的不断扩大,努尔哈赤在天命六年决定迁都沈阳。决定迁都之后,努尔哈赤下令在沈阳城的中心位置修建议政场所。以该议政场所为中心,其周边地区则被划分为八旗子弟居住地。皇太极继承汗位之后将一直居住的贝勒府改建为皇宫,然后在其周边加建了诸多建筑,沈阳故宫就此成型。
皇太极生前一直居住在沈阳宫殿中,后来他的儿子福临也曾在沈阳故宫中居住过一段时间。不过随着清军成功入关,清朝全面取代明朝成为中原的核心政权之后福临就将都城从沈阳迁到了北京。与此同时,福临的居住场所也从沈阳故宫变更为北京故宫。自此以后,北京故宫便一直是皇家宫殿,而沈阳故宫则为“陪都宫殿”。
由此可见,沈阳宫殿作为皇家宫殿的历史其实是非常短暂的。反观北京故宫,它从明朝时期开始至清朝灭亡这段漫长的时期里一直都是皇家宫殿。所以说明清故宫其实是指代北京故宫,而非沈阳故宫。不过不管是北京故宫还是沈阳故宫,它们都是中国非常珍贵的历史建筑。