道德是基于承认和保证人类社会存续的理念，也是一种社会意识形态，发挥着旨在限制或倡导人们行为的规范作用。也可以说，道德是初始的具有柔性特征的法律，是社会意识形态长期进化而形成的一种无形的制约机制。在一定的社会关系下，道德有效地调节着人与人、人与社会之间的关系，并在方方面面影响着人的行为。
具体地说，道德具有认识、调节、教育、评价以及平衡五个功能，它往往代表着社会的正面价值取向，起到判断行为正当与否的作用。然而，不同时代与不同阶级，其道德观念都会有所变化。从目前所承认的人性伦理观点来说，道德，是对事物负责、不伤害他人、不损害别人利益的一种准则。
道德在大众的心中是一个很神圣的概念。千百年来，有多少人为了追求道德的真谛而孜孜不倦地钻研。道德是一种社会评价尺度。一个人如果违背社会道德，比如不仁不义、不忠不孝，那么人们就会给他负面的评价，从而对他形成一种来自周边人群的社会压力，约束他的行为。另一方面，对很多人来说，道德是个人良心的自觉遵守，无需周边人群的社会压力制约。人们对一个人的道德评判，主要来自于这个人所表现出来的言行。所谓“有言者不必有德”，口头上标榜仁义道德的不一定真的有仁义道德，因此人们往往“听其言而观其行”，然后作出评判。每一个人，都不可避免地会受到道德准则的约束。不管是正人君子还是黑帮地痞，在台面上，道德总是占据着价值的制高点——尽管他们的道德标准和侧重点有所不同。在道德上走在前列的人一般都会受到广泛尊崇，并获得显著的话语优势；另外，由于道德主体不分贫富贵贱，任何人都能够拥有，标榜道德成为人们内心普遍的欲望。
对于有钱人来说，道德，在某种程度上是一种比权力和地位更加耀眼的光环。因为道德往往能够造就一种好名声。当一个人拥有了财富、权力和地位后，就特别在意别人对自己的评价，如果有人说他不光有钱有势，还是一位道德高尚的人，那么，他就像发现了新大陆一般欣喜若狂，因为终于有人承认了他的精神魅力，这是很难得的，也是有钱人所希望看到的现象。当然，前提是这些有钱人必须做了一些“体现道德”的事情。
于是，很多富豪们开始热衷于慈善事业，其目的就是为自己树立一种有道德、有爱心的形象，并以这种高尚的形象向世人“摆谱”。因为慈善家们深深地明白，慈善的力量就是一种道德力量。
著名企业家李春平被人称作是百年慈善“第一人”。他名下的基金会有李春平博爱基金管理委员会和李春平慈善基金管理委员会，目前，李春平已经向中国各界及世界受灾地区捐献过1?35亿元人民币。2009年，他被中华慈善总会评为最具有影响的“慈善楷模”。
当年，北京市福利院有一位103岁的老人过生日，李春平特地让司机们开来自己的三辆劳斯莱斯为这位老人祝寿。他让老寿星和其他老人坐着劳斯莱斯车逛京城，自己叫了一辆出租车跟在后面，从中他享受到了快乐。这就是李春平所倡导的“博爱精神”，他的慷慨义举传遍海内外，爱心洒遍中华大地。由此，我们可以深深地体会到这位大富豪崇高的道德情操，而他自己也是以“慈善家”的头衔为极大的荣耀，他对“做人为本，道德至上”这种人生境界展开了不懈的追求，并以此为乐。
还有一类人也是道德忠实的标榜者。不过，这类人多数属于贫穷落魄的弱势群体。正因为他们一无所有，在其他方面拿不出任何东西来炫耀，所以，只能以自命清高的“道德家”自居，来获得一种心理上的满足感。他们虽然没有金钱和权力，但其“认认真真做事，老老实实做人”的风格也是一种摆谱的资本，同样能让自己在人群中挺直脊梁。
由于信息的不透明及鉴别的困难，口头上标榜道德是一种相对安全的行为。不过，正如中国古老的格言所说，“衣食足而知廉耻，仓禀实而知礼节”，“无恒产者无恒心”，成功者的道德标榜更容易让人相信。事实上，不管是因为手中已握有大量的资源，还是出于赢得更多的机会和利益，成功者更愿意在道德上进行投入，为道德追求而牺牲其他利益。
道德有不同的领域，如政治道德、商业道德、公共道德、职业道德、家庭伦理道德等，又有高中低不同的层次。当一个社会某种道德要素最匮乏、公众关注度最高时，炫耀这种道德要素最能引起人们的正面反馈。这样的做法也最普遍。在中国传统社会，淡泊名利、超凡脱俗具有极大的道德正当性，这培养了一大批著名与非著名的隐士。像赫赫有名的陶渊明先生，六出六隐，数番折腾，一会儿称贫出仕，一会儿因酒归隐。
在崇尚竞争的现代商业社会，归隐已显得不合时宜，道德标榜也不断转换它的主题。由于当下社会还有欺诈行为，还有商业行贿，诚信、公平、社会责任就成为成功人士和企业家们争相炫耀的焦点。
王石公开宣称自己“不行贿”，“不做暴利项目”的商人。在行业论坛和大学演讲等多种公开场合，他一再表示这是自己多年的底线，“我做万科20年了，别的大话不敢说，‘不行贿’这句话我敢说，这条底线我是把持住了。万科的项目赢利不超过25％，拿到的地都不好，逼迫经理人在产品、营销、服务上创新。”这种说法尽管遭到很多人的怀疑，但也让很多人记住了这一点，敢于公开站出来说自己不行贿、不做暴利，毕竟也是需要勇气的。
王志纲说得更“直白”：“下海10年了，我可以自豪地讲，我们工作室从来没有收过任何人的回扣，也从来没有给任何人回扣。
“很多人都问，到底老板们向王志纲工作室买什么?老板们的回答是：买信心，买方向，还有买公信力。我们向老板推荐规划设计、园林景观、广告代理等下游公司，从来不要任何中间介绍费，如果哪个员工敢这样做，不管是谁，我一定要他走人。
“我们的做法恰恰相反，‘宁可天下人负我，不可我负天下人’。这样说并不意味着我们比别人高尚，只表明我们彼此之间算账的方式不同。”
在各种财富排行榜纷纷出炉，贫富悬殊引起社会热议的时候，同情心、社会责任也成为老板们的口头禅。比如在《福布斯》2006年度全球富豪榜出炉时，曾连续三度上榜的正泰集团董事长南存辉说：“我不在乎富豪榜，但想进入慈善榜和纳税榜。创造财富是一种责任，使用财富也是一种责任。”