1902年梁启超在《新小说》创刊号上发表了著名的《论小说与群治之关系》一文，提出“小说界革命”。“小说界革命”的提出，不但是为了支持和配合维新改良运动，而且对梁启超本人来说也是其对小说的重新认识。中国的小说，特别是白话小说，是在市井小民的通俗化娱乐生活中成长起来的。最初被文人士大夫所鄙弃，直到明代后期才有李贽、冯梦龙等极个别的具有异端思想的文人开始重视、抬高小说的文学地位。在梁启超发表《论小说与群治之关系》之前的几年，已有改良派出来为小说争取正宗的文学地位，而梁启超则把这种斗争推进到“小说界革命”的新阶段。