赵氏孤儿的故事，不仅在中国脍炙人口，就连欧洲人都知道这个故事。说的是春秋时晋国义士程婴为了保住赵氏骨血，让赵氏仇家屠岸贾杀死自己的儿子，换得赵氏孤儿赵武存活下来，并最终报仇雪恨。其实在春秋之前，同样的事情在西周已经发生了一次，这个“赵氏孤儿”是大名鼎鼎的周宣王，在位45年，被誉为西周“中兴之主”。
那么西周版的赵氏孤儿是怎么回事呢？我们回到西周周厉王时期，史书称周厉王残暴不仁，实行暴政，引发周朝百姓不满造了他的反。实际他也不是完全如史书中记载那么不堪。
周厉王在宗法观念极强的那个时期在政治、经济、军事、法律等方面都进行了一番改革，也取得了一定成效，也许是执法中简单粗暴不仅得罪了旧贵族势力，也令很多平民痛恨。再加上周厉王为政严苛，禁止国人谈论国事，违者杀戮，百姓没有谁再敢开口说话，路上相见也只能互递眼色示意而已。这样百姓如何能长期忍受下去。
忍无可忍无需再忍，公元前841年，大规模的城市暴动终于发生了。参加暴动的，除城市中的市民，还有一些贵族和武士。这些人围住了王宫，袭击厉王，声称要杀死他。厉王知道大事不好，在一些人的保护下，逃奔到彘地，并死在那里。
厉王的年幼儿子惊惶失措无处安生，逃到了当时声望最高的召公家。暴动的人们知道后，大队人马包围了召公的住宅，大叫:“把厉王的那个小子交出来!”召公没有办法，只得将自己的儿子冒充太子交了出去。这个冒充的“太子”被忿怒的暴动者杀死了，而真太子逃过了一劫，他就是日后挺有作为的周宣王。
周厉王逃走后，国不可一日无主，只能由忠臣世家召公和周公来代理政事了，这就是中国历史上有名的“共和政治”。公元前841年，就是共和元年。过去把这一年看作是中国历史有不间断纪年的开始。共和政治一共实行了14年。共和十四年，厉王已死，太子静也已经长大。于是召公和周公就共立其为王，这就是赫赫有名的周宣王。
始勤后怠的周宣王
上面说到，周宣王在周一代是赫赫有名的国王。不错，他的名声的确很大，但也一直是人们争议不休的一个重要课题。有的说他是一个有所作为的“中兴之主”，效法了文、武、成、康之遗风;有的则说他是失德的“昏乱之君”，应与周代历史上的诸多昏君同列。但是，仔细梳理一下历史，其实这两说都对，也都不对。“有为”说的是他的前期，“昏庸”指的是他的晚年。周宣王是一个典型的“始勤后怠”的君王，在这一点上，正可以作为历史的借鉴。
经历不寻常的国人暴动，经历了14年的”共和政治”，最后，在召、周两公的扶持下。厉王之子太子静登上了王位，其时还不到20岁。
周宣王是一直在召公身边长大的，当周宣王风头正紧时，不得不隐姓埋名，又朝暮接受召公的教诲，早年他能夹紧尾巴做人，也是情理中的事。登极之前，召公和周公又对他进行了一番语重心长的训导:“要记住开国之君的圣教，要效法开国的圣君文王、武王、成王、康王。他们在办事之前，都会想一想自己做的是否有利于百姓，凡是百姓不满意的，即使对自己有好处，他们也不会去做。正因为这样，他们得到了百姓的衷心拥戴。
“要记住你父王的沉痛教训。他视国事如儿戏，视万民如草芥，听不进百姓的呼声，还搞什么‘饵谤’。整日里花天酒地，根本不顾人民的死活。结果怎样?他自己走进了死胡同，这叫自取灭亡。”召、周二公说这些话时，初即位的周宣王认真地听着，并不时地点头称是。他是把两位老臣的话听进去了的。
在初执政的近十年时间里，宣王称得上是一位英明君主，后世有人称其为“明明天子”决非空穴来风。
宣王对自我的约束很紧，经常向召、周两公讲述自己治国安民的心得。
宣王告诫属下，不可盘剥百姓，不可中饱私囊，不可沉湎酒色。
宣王重用韩侯、召虎、南仲、方叔这样一些大忠臣，把朝政治理得有条有理。
宣王注意发展农业生产，减轻民众的负担。
宣王还加强了边防，对猃狁、淮夷、徐国、荆楚的用兵都取得了胜利。这时的周国版图可以和武王时代等量齐观，
宣王的头十年，真正称得上是国泰民安，说有一个“宣王中兴”时期，也是有一定道理的。
但是，宣王的鼎盛期，也是他走向没落的开始。从根本上说，他的治国思想根子是不深的。一旦老一辈的召、周两公去世，一旦在治理国家过程中取得一些业绩，同样是这个周宣王，就忘乎所以起来了。
宣王一共当政45年之久，而最后的一二十年他完全变成了一个昏君、暴君。晚年的宣王追求生活上的享受，整天沉酒于酒色之中。
晚年的宣王忘乎所以，竟仿照周公、武王实施起分封制来。他封其舅申伯于谢(今河南南阳)，封其庶弟于或林〔今陕西华县)。这样做表面上看来是威风八面，实际上留下了无穷的后患。
晚年的宣王进一步四出征战。后期的许多征战，大多以失败告终。这就动摇了国之基础。从一些记录看，宣王晚年远征军中士兵的逃亡还是相当严重的，一些士兵唱出了“我心伤哀，莫知我哀”的感叹之歌。
晚年的宣王被姜戎打败，加上对崩溃的经济一筹莫展，他想出了“料民”的办法，也就是清查户口，计点人口，准备征兵，说明当时的劳动力已十分缺乏。他想按土地数量征收实物税，但由于当时隐瞒土地的现象十分严重，取得的实效也十分有限。
曾一度被人赞誉为“中兴之主”的宣王，晚年给周代带来的是诸多恶果。在他的晚年，社会比他的父王厉王那时更动荡不安。再加上他又有一个不争气的儿子。在他之后，只一代，西周就灭亡了。
周宣王本人的“始勤后怠”，会留给后世永远的深思。宣王死后，传位给了儿子幽王姬宫涅。这是个除了会干坏事其他什么都不会的庸人。