明宣宗朱瞻基在位10年，是突然暴毙身亡的。当时朱祁镇才8岁。
在这关键时刻，朱瞻基的母亲张太后（《大明风华》里的张妍）不得不临朝听政，大政方针几乎都出自三杨内阁。当时有一个呼声，那就是拥立张太后的另一个嫡子越王朱瞻墉，毕竟“兄终弟及”也是一个选项。
但是最终张太后否定了这个选项。原因是毕竟作为嫡长子朱祁镇，根据《皇明祖训》是第一顺位继承人，更关键是当时的大明国泰民安，也不存在导致“主幼国疑”局面的外部压力。
在正统7年，张太皇太后死前。内宫的女人们其实都没有任何的掌权经验，自然包括朱祁镇的生母孙太后。而朱祁镇更是如此，真正的权力实际上掌握在大明的内阁。这也是“三杨内阁”有名的原因之一。
正统11年，“三杨”中的最后一个杨溥去世。也就意味着大明的内政实质性地交给了一帮新晋的文官，而主政的也开始交给了毫无执政经验的朱祁镇。
正统14年，朱祁镇23岁。他一直长于深宫，毫无历练，只信任身边的宦官。瓦剌太师也先分四路攻击大明。面对这种局势，朱祁镇听从王振的建议，御驾亲征，解救大同。
朱瞻基在位时，原本就有例行巡边。还曾经主动出击，打过经典的“宽河之战”，以3000骑兵大破兀良哈数万大军。
但是，朱祁镇和朱瞻基的差别很大。朱瞻基15岁的时候就跟着朱棣秦征漠北了，常年在军中历练。而朱祁镇几乎没有出过宫，身边不是女人就是太监。别说队打仗一窍不通，就连真正的局势也是无法分清的。
崽卖爷田心不疼。不是自己挣来的，永远不知道珍惜。朱祁镇命好，因为他是朱瞻基的嫡长子，所以他是皇帝，没人反对。大明却差点斗交待给他了。