沈阳故宫宫殿的命名最早是崇德元年(公元1636年)四月,皇太极建立大清国时正式确定的。《清太宗实录》记载了这次命名:“中宫为清宁宫,东宫为关唯宫,次东宫为衍庆宫,西宫为麟趾宫,次西宫为永福宫,台东楼为翔凤楼,台西楼为飞龙阁,正殿为崇政殿,大门为大清门,东门为东翼门,西门为西翼门,大殿为笃恭殿。”翌年正月在大清门外东西两侧各建一座牌坊,又命名为文德坊、武功坊。清宁宫:此宫是太宗皇太极和孝端皇后起居的寝宫。其名称来源于明春代宫殿名。明朝皇帝居住的宫叫“乾清宫”,皇后居住的宫叫“坤宁宫”。皇太极取乾清、坤宁后二字易名“清宁”,成为起居的宫名。乾清、坤宁两宫名源自<周易)乾、坤二卦。《周易》可谓中国古文化的精髓,是后世诸多文化现象的渊源。
按乾坤卦的解释,“乾”是天的代表,“坤”是地的代表。“乾清”、“坤宁”可寓意为天地清宁,天下太平。用它做宫殿的名称谓为天地交泰。古人说,天地不变而万物不生,天地交泰可使四时运转,万物滋生。关唯宫:此宫是皇太极所宠爱的哀妃居住的寝宫。“关唯”一词出自先秦《诗经·周南·关唯》篇。此诗日:“关关唯鸿,在河之洲,窈窕淑女,君子好述。”诗序中又说此诗为“歌咏后妃之德。其实,“关关唯鸡”是指一种叫唯鸿的雄雌水鸟在一起嬉戏所发出的叫声,古人用其寓意男女情爱。皇太极选择“关唯”两字作为衰妃的宫名,表达了他对哀妃的深笃感情。麟趾宫:此宫是皇太极的大贵妃娜木钟居住的寝宫。麟趾”二字出自《诗经·周南》中的《麟趾篇》:“麟之趾,振振公子,于磋麟兮”。大意是赞扬多子多孙,子孙贤能。古代帝王用“麟趾”作为宫殿名称的不仅皇太极一人,早在东魏时期,孝静皇帝就建有“麟趾阁”,并把此阁制定的法典叫“麟趾格”。唐朝也建有“麟趾殿”,明清之际皇宫里建有一麟趾门,可见“麟趾”一名一直是帝王推崇的嘉名。衍庆宫:此宫是太宗淑妃巴特玛·珠居住的寝宫,又称次东宫。“衍庆”二字的含义是福庆长久亦出自先秦文化。