气功本来是中医学的一部分,介绍气功实际上就是在介绍中医,只是换一个角度而已。由于气功健身治病不用药物,也不用任何器械,简便易行,它走向世界的速度要先于和快于中医的其他疗法,例如快于针灸和中药。目前,气功已经存在于许多国家,在世界上已经有了一些影响。但也由于它的简便易行,容易被模仿,容易出现假冒现象,在此介绍一下什么是真正的气功,有助于提高人们辨别真假的能力。中国高等中医院校气功教科书上关于气功的定义很简单,只是一个简单的判断句,但是包含有丰富的内涵。其表述是:气功是调身、调息、调心合为一体的心身锻炼技能。其中调心是指调节心理活动;调息是指调节呼吸运动;调身是指调节肢体活动,三调合为一体的状态叫做气功状态。
这个定义首先说明了气功修炼包含有三项操作内容,即三调,也就是调节心理活动、呼吸运动和肢体活动。然后指出三调操作的目的是要合为一体。这一点非常重要,说明了三调操作所要达到的特定状态。接下来,定义说明气功修炼包括了心身两个方面,其中调心是心理方面,调身是生理方面,调息介乎于心身二者之间。定义最后指出气功是一种技能,强调了气功修炼的实践性、操作性,说明学练气功光读书听讲不行,必须要练习。整个定义说明了气功这一事物的基本性质和特征,而依据其基本性质和特征,可以区分气功与体育锻炼、气功与心理疗法、气功与宗教。
气功在我国有悠久的历史,有关气功的内容在古代通常被称为吐呐、导引、行气、服气、炼丹、修道、坐禅等等。在古书记载中很少有“气功”二字,偶尔出现“气功”的提法,亦无完整的解释。直到本世纪50年代,刘贵珍在《气功疗法实践》一书中写到:‘气’这个字,在这里代表呼吸的意思,‘功’字就是不断地调整呼吸和姿势的练习……。一般认为“气功”二字从此被确定和传播开来。国外有些资料将气功译为“深呼吸锻炼法”,国内有些工具书也如是照搬,显然是未认识到气功的真谛,实际上气功锻炼包括呼吸、体势、意念三类手段,每一类手段又有多种锻炼方法,深呼吸只是众多呼吸锻炼方法中的一种。可见,将气功的定义解释为“深呼吸锻炼方法”,是过于片面了。