有些人认为即使患了糖尿病也没有什么关系，反正不再吃甜食即可。然而此观念不但错误，且可能会影响生命安危。一旦被诊断为糖尿病而不治疗时，确实会缩短寿命的。
糖尿病的症状严重时，会出现严重的视力障碍和神经症状。所谓视力障碍，是看东西不清楚，眼前一片模糊，严重时甚至有失明之虞。而神经症状即顽固的神经痛，亦会引起手脚麻痹或性欲减退。当糖尿病更恶化时，会时常下痢，且晚上痛得睡不着觉，一旦到了糖尿病性昏睡时，即有生命的危险。
糖尿病初期症状非常轻微。即使病已达某一程度时，往往也没有很明显的自觉症状，所以，大多在定期性的身体检查中，才被发现出来。不过，被诊断为糖尿病时，很少能看出有任何特别的症状，只是在尿液中检查出糖分而已。
糖尿病的可怕，在于其他的脏器组织可能因糖尿病的缘故而产生病变，使人因其并发症而死亡。例如，糖尿病恶化到某一程度时，首先会动脉硬化，动脉硬化很容易引起脑、心脏、肾脏等器官的病变，当这些脏器的疾病恶化超过糖尿病的恶化速度时，死亡原因就会变成是某脏器的疾病，而不是糖尿病。
糖尿病是血液中的葡萄糖(血糖)异常增加的疾病。正常人的血糖是100毫克／升，可是一旦增加到200毫克／升或300毫克／升时即为糖尿病。血糖随着尿液而被排泄。糖尿病人的血糖值时常维持在300毫克／升以上，此时可看出细胞内的糖分被排泄出来。
人体是以葡萄糖为基本物质代谢的。在人体细胞的合成或能量的产生，都不可缺少葡萄糖。如此宝贵的物质，若随着尿液连续性的被排出，对于健康的影响当然是很大的。
为什么会有异常的血糖值呢?原因是胰脏机能的恶化。胰脏是位于胃下方的长方形脏器，用以制造胰岛素，而胰岛素是一种荷尔蒙。胰岛素能使血液中的葡萄糖燃烧，具有降低血糖值的作用。若胰岛素的分泌正常，则血糖值即能维持在100毫克／升的正常值左右。一旦胰脏机能衰退而导致分泌的胰岛素不足时，血糖就会增加。患了糖尿病的人容易发生动脉硬化，这是因为处在高血糖状态时，血管壁容易发生脂肪变性。动脉的细胞里同时也蓄积了一些胰岛素，维持细胞的作用正常。一旦，血液中的糖分升高，同时胰脏的胰岛素分泌衰弱时，动脉壁中所存在的胰岛素就会活动。使动脉壁具有弹性，细胞能发挥正常机能的胰岛素一旦活动，随着血液循环，使得动脉细胞壁内没有胰岛素，结果发生脂肪变性。发生脂肪变性时，大量的脂肪沉积于细胞内。如此，动脉壁的细胞作用就减弱，此即为动脉硬化。动脉硬化之后，血压随之升高，如此又促进动脉硬化，可以说是恶性循环。