究竟是什么造就了一名艺术家（artist）？在很多英语考试的作文题里，都有关于这个问题的探讨。总的来说艺术家是以艺术为生命目的（end）的异类，目的与财务无关，但一定与心灵的自由有莫大的“牵扯”——这种自由也不一定是舒适的、美好的，但一定是能够用创作的手法自由地表达出内心的思索与诉求的，就像梵高那样。很少看到艺术家能够make ends meet（barely make ends meet：入不敷出）—尽管TA的家庭也许有足够的财富——在TA的眼中（ in TA’s minds’ eye）,艺术创作高于一切，你也许会发现TA住在一个阴暗的小阁楼里，又或者在一些人迹罕至现代通讯设备无法access的地方沉醉于TA的作品中（sink ones’ teeth into…沉醉于某事…）,而遗忘了时光（to lose all track of time）。艺术家通常都是完美主义者（perfectionist），也不是正常人，他们有时欢迎来自外行的指责（comment：评论），却并不稀罕一些炒作作品的投机商的赞助（sponsorship）。他们我行我素（do something according to someone’s own lights）、特立独行，却又渴望通过作品让别人听到他们内心的诉求。他们偏激、孤独却又渴望热闹——那是当他们看到所有人被他们的创作感染到的时刻，那么骄傲，那么自由。
艺术家并不等同于设计师。现代社会里有一个设计师（designer）的行当：平面设计师、交互设计师、空间设计师、建筑设计师……你也许可以理解为他们是与艺术家最接近的实践者。他们虽然来自各行各业（all walks of life），但绝大部分都学习过系统的艺术理论知识，并受到过良好的高等教育，像安藤忠雄那样从拳击手成功转行为建筑师的是少数。他们是将艺术引入日常生活并实现其商业化价值的时代引领者——你也许也能观察到他们中的很多都是富裕的，也是被这个社会所尊重的，这些也与过去惯常艺术家的定义相去甚远了。
笔者曾经在英国学习过一年多左右的创意艺术实践课程，同事们也大都来自以上各个系统。他们中有的已经结婚生子，有的作品得过世界有名的大奖，有的通过几年努力兼顾了事业与自由的平衡，而有的还在生计的层面上苦苦挣扎着。曾经有位同事告诉我，他最希望听到的评价就是别人说他疯了，这样至少证明他还在坚持着艺术上的才华和追求，可想而知，时代正在改变着以往作为艺术家最核心的特征。
尽管创作本身是平等的，但在艺术的领域却流传着这样一些等级规则，就拿画家这个领域来说，依照作品对象的不同有从下到上这样的“等级”：从风俗画家，到静物画家，到风景画家，再到肖像画家，最后是历史和宗教题材类画家。而更大范围的艺术家定义里，又以建筑艺术最获得目前时代的青睐和追捧，而尤其以结构工程最难却又容易受到世界的瞩目。这不光因为结构工程本身与艺术的关联性不大，还在于如何完美地将两者契合起来是最有挑战性的工作。笔者的偶像已过世的结构工程大师林同炎先生就是罕有的亚洲人、华裔里这方面的翘楚。他不光能够在他的时代broke new ground（to create something new，innovate），将预应力混凝土技术广泛应用到工程实践中，还能够在桥梁的造型上获得艺术与审美的突破，是东西方都认可的大师级人物。然而就是这样一位大师，在一开始的时候也过过一段杯水车薪的生活（money comes dribs and dabs），这也是因为他的理念与想法并不与时代背景相融。
所以对于一名艺术家，或者艺术工作者，the road to success is not easy at all！Let’s face it（等同to call a spade a spade：面对现实，尽管很难接受）：首先就是财务上的“自由”，至少来说要保证自己活着，然后要有拿得出手的作品—艺术家之间的竞争也是残酷的, like dog eat dog，but in the long run a brilliant one will stand out（stand out：突出、超群）。最后，在中国目前的时代，一名卓越的艺术家总是能够在carry the torch of the tradition（继续传统）与革新进步（to innovate and progress）间做到合适的平衡，create with all TA’s heart and soul (在创作上全身心付出)的同时，不自觉地响应时代的需求，并成为观点、态度与责任的引领者与承担者。
所以真正的艺术家们都是不容易的。
生活的感悟和灵感，艺术家的生活我们普通人是无法理解的，很多艺术家写的毛笔字以及书画，我们都无法看懂其中真正的含义，艺术家创作过程中需要的是灵感，很多作品的创作都是在无意间突然出现的灵感。
很多画家出门都随身带着纸笔，就是为了在突然有灵感时及时的创作，如果过了创作时期很难在画出脑海中最初想画的作品。
环境也很重要，要看艺术家生活在什么样的环境，如果是安静、周围种满了花草，可以倾听鸟叫声，艺术家更能发挥出自己的想象力以及对生活的感悟。
有一些作品来自于艺术家对生活的感慨，比如看到一位拾荒的流浪者，虽然他很穷，但他有志气，不需要其他人的施舍，靠自己捡垃圾维持生活，除了一无所有之外他还有灿烂的笑容，这一点就是对艺术家的启发。
艺术家可以画出他最美的背影以及开心的笑容，虽然我们不知道他为什么喜欢笑，但我们会知道他的笑容会感染身边的路人。