仵作的鼻祖是宋慈。
宋慈出生在福建建阳，祖父是唐代四大名相之一宋璟，父亲宋巩曾在广州地区掌管刑狱，家世很不错。宋慈自小聪颖，10岁就拜朱熹弟子吴稚为师；19岁时进入太学学习，得到朱熹另一位弟子真德秀的赏识。在真德秀门下，宋慈接受了最正统的理学教育。
他最崇拜诸葛亮，把诸葛孔明的相关著作读了个遍；另外，在整理父亲遗物时，翻出三本断案书：《疑狱集》、《折狱龟鉴》、《棠阴比事》，他反复研读，也为日后开启法医之路，做好知识储备。初入职场即受冤，他梦想不再有人蒙冤。
当时南方爆发民乱，空出一个小主簿职位，朝廷却没人敢赴任，宋慈见状，主动请缨，总算有了第一份正式工作。主簿虽是文官，但宋慈毕竟研读过9年诸葛亮，很快用巧计解决叛乱。喜滋滋等升迁，谁知被上司嫉恨，不但平叛无功，还遭到莫须有陷害，罢免了官职。
后来，在恩师真德秀的举荐下，成了名臣陈韡的幕僚。这位陈大人很惜才，替他洗去冤屈，一步步从县令提拔到提点刑狱官，也就是一省最高法官。此后，历任广东、江西、广西、湖南四省提点刑狱官。
在广州当任时，曾用8个月时间，解决历任积压的两百多起案件，被当地老百姓称赞为“青天”，当然也得罪了不少官员。他发现，很多冤假错案多是人祸。于是，下决心写本能供同僚和后人参考的专业书籍，尽可能减少冤家错案再出现，这就是法医学专著《洗冤集录》。
古代的仵作是干什么的
仵作一词，最早出自五代时的《疑狱集》中的“仵作行人”。当时，仵作除了应官府之召勘验死伤外，同时还承办民间丧事。如唐朝时的“三十六行”，其中就有仵作行。由此可见，当时的仵作是以从事殡葬事宜为主，尸体勘验很可能只是兼差。
宋朝以后，仵作又被称为“团头”，也就是当地殡葬行会会首之意。《水浒传》中勘验并收殓武大郎的何九叔，扮演的就是这等角色。南宋时期，长期从事提点刑狱职责的宋慈撰有一部《洗冤集录》（又名《洗冤录》），其中总结了各种勘验经验与技术。
这本书也成为后世刑狱官员的必备书。清朝以后，仵作开始脱离殡葬业，成为官府的正式衙役。按当时规定，“大县额设仵作三名，中县额设二名，小县额设一名。“定额之外，”再募一、二人，令其跟随学习，预备顶补。