藻类属于水生低等植物，多由单细胞丝状体或片状体构成。许多藻类因具钙质骨骼（或外壳）而统称为钙藻，钙藻包括蓝藻、绿藻、红藻、轮藻等，均为底栖类。
钙藻大多生活在海相环境，如钙质绿藻、钙质红藻和颗石藻等均属海相，钙质蓝藻在海相和陆相中均可见，轮藻主要见于陆相沉积环境中。在海相和陆相环境中，钙藻具有选择性分布特征，潮坪环境以藻层纹沉积物和由蓝绿藻形成叠层为其特征；在较浅的、封闭的潟湖环境中，松藻类和粗枝藻类最为丰富；红藻以生物礁、浅滩环境中最多，但亦可分布在较深水中；颗石藻主要分布在较深的海水中，但也可被携带到近滨岸地区，并沉积于陆棚浅海沉积物内；轮藻类主要沉积于湖泊环境，也可以被搬运，并沉积于近滨岸地带环境中。
在潟湖或礁后形成的台地相中，钙藻以放射球状钙球、蠕孔藻节片和葛万藻呈结核三种主要类型为特征。在礁或滩边缘相中，最丰富的钙藻类型是肾形藻和球松藻，这两个属是主要的造礁生物，肾形藻经常产于礁相中，是生物礁相标志。在广海碳酸盐陆棚环境中，绝大多数为钙质红藻类。红藻可以适应于各种各样的水流速度，从以沉积灰泥为主的静水相到以颗粒支架组构、灰泥含量少、骨骼颗粒一般已被破碎、磨蚀为特征的搅动环境。静水环境中为纤细的分支红藻，如翁格达藻和楔形藻。搅动环境中为一种壳状藻，如古石叶藻。在潮坪环境中，以具有各种藻纹层构造和叠层石为特征，与其相连接延伸到潟湖和礁后相内，主要是松藻类和粗枝藻类为标志。在陆缘近海湖环境中，以叠层石形态有规律地变化为特征，在湖缘生长的叠层石为柱状，而至湖盆中心，则为纹层状。
主要钙藻类型及其环境如表4-6所示。
表4-6 主要钙藻类型及其环境意义