满族，中国北方少数民族，散居中国各地。源于女真。1616年努尔哈赤统一女真各部建立“后金”政权。1635年皇太极改女真族为满洲（Manju）简称满族。满族本来有自已的语言、文字，满文创制于16世纪末，是借用蒙古文字母创制的。17世纪四十年代，满族大量入关后，普遍开始习用汉语文。满族曾信仰萨满教，崇拜祖先，有祭天、祭祖的习俗。后来，受佛教、道教和儒家思想影响，崇拜对象变得多元化。满族是一个十分注重礼节的民族。满族入关之前民间文学十分丰富，以神话、传说、歌谣的形式代代相传。入关之后，吸收汉文化的精华，出现了很多著名的文学家、诗人、书画家。如清代词人纳兰性德、《红楼梦》的作者曹雪芹、“文学家老舍、端木蕻良等。
满族是历史影响尤为显赫、人数众多的中国少数民族之一。目前全国满族总人口已超过1,000万，2000年人口普查资料显示，国内满族总人口为1068.23万人。满族人口主要集中分布在辽宁省，超过全国满族人口的半数。其次为河北、北京、吉林、内蒙古、黑龙江、河南、新疆、宁夏、甘肃、福建、山东等省市自治区，以及一些大中城市，如广州、兰州、呼和浩特、成都、西安等地。除这些主要集中分布地以外，满族人口在海内外各地都有分布。满族自称“满洲”，满洲一词音译自满语manju，早在公元9世纪这个词即被用于对部落首领的称呼，《隋书、勿吉传》中记载“其渠帅曰：大莫佛瞒诎”到15世纪以后该词又称为“满住、曼楚”等，意义类似于今天汉语的“贵人、尊者”之意，到清太宗时期该词被用于民族名称。1911年辛亥革命后官方将“满洲族”简称为“满族”。满族人在先秦时期称肃慎、南北朝时称勿吉、隋唐时称靺鞨，辽、宋、元、明]时称女真。无论是叫肃慎也好，叫女真也好，都是一种音译。满族是惟一在中国历史上曾两度建立过中原王朝的少数民族。满族历史悠久，其渊源可上溯到距今约6000-7000年前的肃慎族系新开流文化[1][2]，我国考古学界认为今黑龙江省宁安市镜泊湖南端的莺歌岭原始社会遗址，距今3000年左右，相当于西周时期，当是肃慎的文化遗存。出土了许多石器和陶器，其中有陶猪、陶狗、陶熊。猪的饲养，说明古时民族部落已经过着相对稳定的以原始农业为基础兼渔猎的原始生活。
陶猪、陶狗、陶熊是作为陪葬品埋入坟墓的，是对死者灵魂崇拜的一种有力的证明。满族的先民肃慎自公元前22世纪的舜禹时便见诸史籍。《山海经》载：“大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎氏之国。”《竹书纪年》载：“帝舜有虞氏二十五年，息慎(即肃慎)来朝，贡弓矢。”禹定九州时，周武王、成王时，肃慎均派使来贡，最著名的贡品为“楛矢石砮”。 周人称“肃慎、燕、亳，吾北土也”公元前夏商周时的肃慎王国、汉至两晋时的挹娄、北魏时的勿吉、隋唐时的靺鞨、北宋至明时的女真。1689年《中俄尼布楚条约》之前清朝在东北方向上的全部领土，大致上西迄贝加尔湖、叶尼赛河、勒拿河一线，南至山海关，东临太平洋，北抵北冰洋沿岸，囊括整个亚洲东北部海岸线，包括楚克奇半岛、堪察加半岛、库页岛、千岛群岛的广阔地区是满族先民(肃慎族系)的发祥地。
