《菜根谭》是以处世思想为主的格言式小品文集，采用语录体，揉合了儒家的中庸思想，道家的无为思想和佛家的出世思想的人生处世哲学。从结构上《菜根谭》文辞优美，对仗工整，含义深远，耐人寻味，是一部有益于人们陶冶情操、磨炼意志、奋发向上的通俗读物。作者以“菜根”为本书命名，意谓“人的才智和修养只有经过艰苦磨炼才能获得”。正所谓“咬得菜根，百事可做”。《菜根谭》现存有大体两种不同版本--清刻版与明刻版，明刻版来自三峰主人于孔兼的题词，系日本内阁文库昌平坂学问所的藏本，据说当初刊载于明代高濂编辑的《雅尚斋遵生八笺》中。书分前后两集，前集225条，后集135条，共360条。本词条采用清刻版，以光绪丁亥年氧扬州藏经院木刻本为主，参以二十三年佛学书局排印本。 《菜根谭》的内容是儒家通俗读物，采儒、道、佛三家之精髓，以心学、禅学为核心，拥有修身、齐家、治国、平天下等大道，同时由于它融处世哲学，生活艺术，审美情趣这些特色，它的地位也是一部使人奋发向上的中国文学作品。
《菜根谭》原是明代洪应明的一本语录体作品，在中华文化圈内广泛流传。正所谓“咬得菜根，百事可做”，它在修身、处事等方面提出的准则，影响了一代又一代龙的传人。到了现代，又被日本商界人士奉为心理学教材。本书融汇了儒家自强不息、佛家宽忍宏大和道家超脱玄妙的思想，从儒、释、道三个角度出发，对《菜根谭》加以阐释，力图发掘出其所蕴涵的中华传统文化智慧，并把这种智慧奉献给广大读者。网尽经典处世谋略故事，鉴赏精英处世谋略精髓。中国的传统社会是一个人治社会，十分重视为人处世的策略和技巧并且留下许多宝贵的思想财富。古语有云：世事洞明皆学问，人情练达即文章。为人处世之道，从本质上而言就是要求我们在竞争中扬长避短，避免或减少冲突与对抗，做到互相理解，互相尊重，互相宽容。关于这方面，前人早已身体力行做出了大量典范，这些经典的处世技巧无疑也是指引现代人为人处事的圭臬和指南。善用环境者生机，不善用者杀机。寂寞刺痛心灵的同时，也掘出了生命的泉水。“风恬浪静中，见人生之真谛；味淡声希处，识心体之本然。”一个被历史忘记的普通人，用他平淡的人生去感悟生活真谛，生成了这部为历史所不能忘却的奇书——《菜根谭》。《菜根谭》中充满了思辨，充满了经邦治国的谋略，充满了富于通变的处世哲学，充满了诗情画意。
明朝是中国封建社会高度发展的时期，商品经济已经有了长足的发展，在江南地区已经 开始出现资本主义因素的萌芽，主要体现在商业、农业和手工业等领域。在政治上，封建专 制统治进一步加强，专制主义更为突出，各种社会矛盾日益尖锐，整个社会处于激烈的斗争 之中。《菜根谭》一书共有6篇，篇目依次是：《修身》、《应酬》、《评议》、《闲适》、《概论》、《补遗》。该书以“菜根”来命名，蕴含着作者的深刻含义。其含义大致有以下三点：一、努力培养处世之根。蔬菜是人类得以生存的必不可少的东西，是营养极其丰富的佐餐佳品。菜可能是甘甜美味，也可能是清醇爽口，还可能是又辛又辣，但这都是由根产生的。一般老农都知道这个道理，所以他们在种菜的时候必定把重点放在菜根上。人生在世，为人处世，也必须厚培其根，这根就是对人生真谛的探求和理解。二、不可轻视菜根。与菜叶、菜茎相比，菜根多被人们所遗弃，很多人认为，处世的道理就如同菜根，根本不值得重视。洪应明却认为处世之道不能等闲视之。三、菜根自有菜根的妙处。根与菜相比，远远比不上，但一些贫困人家常常把菜根当作菜蔬来食用。只要不存在太多的奢望，不贪求更多，菜根吃起来其实也是很香的。或许洪应明就是嚼着菜根谈“菜根”，他希望世人阅读《菜根谭》如同咀嚼菜根，能从中体味出一些为人处世的滋味来。《菜根谭》所提倡的处世原则、处世方法、处世手段是十分广博的，涉及到了人际交往中 的方方面面。《菜根谭》提倡的处世哲学主要有三点：首先，提倡安贫乐道，淡泊名利。安贫 乐道，是治国、平天下的大经络；淡泊名利，是修身处世的做人原则。作为一名普通的百姓， 应该要学会安于清贫的生活，甘心处于窘迫的境地，乐于接受人们共同遵守的道德，不存非分 之想，也不做非分之事。名和利就如镜中花，水中月。洪应明在《修省》篇中反复强调不要把 富贵名利看得太重，而要耐得住贫寒寂寞。惟有这样，才能在纷繁复杂的世界中优游自处，如鱼得水。
