拉斯蒂涅是巴黎旧社会野心青年的典型例子。他的性格转变过程，经历了从一个穷苦但积极奋进青年的乐观向上，到一个混迹于贵族圈中左右逢迎的“普通人”。生活磨平了他的野心，却又滋生了她另外一种野心，致使他开始通过另外一种途径来实现他的野心。
《高老头》以一个公寓为背景的各种各样人的故事。这里几乎什么样的人都有，以高老头为主线，同时穿插不同的人的故事，而它们之间又处处有关联。
拉斯蒂涅的人生三课就是在这样的环境下展开的。初来乍到的他只是一个贫穷，但有
上进心的青年人。他看不惯那些依附女人提高地位的人，他始终坚信着凭着自己的努力，一定能在巴黎打出自己的天地。他渐渐的接触的人越来越多。鲍赛昂夫人，是教他人生第一堂课的人。她告诉他，要利用好那些贵族小姐们，到了必要的时候，要将他们狠狠甩开，一切人都是可以为你带来利益的。后来鲍赛昂夫人深爱的情郎，因为一笔不菲的嫁妆弃她而去，这同样给拉斯蒂涅加深了印象。伏脱冷是逃犯，他告诉拉斯蒂涅，你去追求一位小姐，我帮你干掉她的哥哥，这样她就可以继承她父亲全部家产。这同样是一个意思。后来他被房客告发，人心的丑陋又给他上了
一课。给他最大触动的是高老头的经历。被两个女儿榨干的他就像一个被随意丢弃的榨干了的柠檬，拉斯蒂涅见证了全过程，也终于在葬高老头时葬送了自己最后一滴眼泪。