人为的因素往往加剧自然灾害，除污染问题外，突出的是温室效应，大气层中日益增多的二氧化碳、甲烷等能阻挡地球热量的散发，如同温室的塑料薄膜。近年来全球的政府机构和科学家都十分关注全球气候变暖的问题，据观测从19世纪末开始全球平均气温上升了0.3～0.6度，而且正在不断加剧。大多数科学家认为主要原因是大量温室气体排放造成的温室效应。
20世纪的90年代，全球发生的重大气象灾害比50年代多5倍，因此遭受的年均经济损失也从60年代的40亿美元飚升至290亿美元。专家预言若不采取措施，在未来的100年中全球平均气温可能上升1.4～5.8度，这将使极端天气和气候事件更为频繁，严重威胁全球社会经济的可持续发展。
气候变暖将导致海平面升高。有一份以3000名科学家的调查为基础撰写的报告，预言2010年后海平面将显著上升。首当其冲的是太平洋岛国图瓦卢，目前海水已经侵蚀了图瓦卢1%的土地，如果地球环境继续恶化，在50年之内，图瓦卢9个小岛将全部没入海中，在世界地图上将永远消失。
20世纪后由于人类活动等原因，地球上空的臭氧层变薄并出现空洞，太阳辐射中的紫外线，失去阻挡，大量到达地面，人类和生物将因此而受到过强紫外线的伤害。