陶土又名高岭土，一般也译作粘土、白土，是一种所含高岭石矿物达到有用量的多成因岩石，它是花岗石和长石风化的最终产物，主要成分是含水硅酸铝。橡胶界旧称之catalpo是天然物之粉碎精制而成，价格低廉。
其相对密度2.5-2.6，主成份为含有不同结晶水的氧化铝和氧化硅的结晶物质，化学式为al2o3‧2sio2‧2h2o(结晶水以羟基的形式存在)。高岭土表面的结构官能团有：－si(al)－oh，－si－o－al－和－si(al)－o，这些活性点是对高岭土进行表面改性的基础。
陶土的ph值一般在4-5左右，呈酸性，且结晶结构中的-oh基能吸附促进剂，因此有迟延硫化的作用。
陶土可分为硬质陶土(hard
clay)和软质陶土(soft
clay)。硬质陶土粒子较小，粒径在2μm以下的占87-92%，其补强效果较好，软质陶土较粗，粒径在2μm以下的约占50%，5μm以上的约有25-30%，其补强性较差。
hard
clay与不只为矿物学上的分类，在橡胶的配合上也有不同的差异，特别是对合成交的影响较天然胶来得明显。
一般而言，hard
clay对硬度、定伸强度的提升，抗拉强度或耐磨耗性的增强效果是较soft
clay大的。
但硬质粘土与软质粘土(hard
clay
＆
soft
clay)是以混入橡胶之际，混练生料之硬度、加硫成品之抗拉强度为准规，其间无法明确划分，但硬质粘土的粒子较为微小，在2μ以下者为80%以上，软质粘土则约50%，比重在2.6前后。
高岭土一般为酸性，ph值约为4~5，但亦可使用碱或amine处理，使其ph值偏向碱性。
高岭土较碳酸钙在定伸强度、硬度的提升及机械强度方面均有较佳的表现，但白色度不佳，永久压缩变形大、加硫较慢(因其ph值为4.5~5.5，延缓加硫的倾向)，可以胺类、甘油、乙二醇(glycol)等活化剂来改良加硫物的物性。
将粘土以适当温度(600~800℃)煅烧时失去结晶水(oh)使其结晶构造崩坏，以提高活性度，由于游离离子(ion)使之吸着固定化而能提高绝缘效果，处理使有机物分解，提高白色度，且因粒度整齐，分散性良好。
煅烧改性是透过物理方法对高岭土进行热处理，把表面的部份或全部的羟基脱掉，从而获得特殊的理化性能，如在适当的温度下对高岭土进行煅烧，使其结构中的羟基全部脱出，而新的稳定相(莫来石、方石英等)又尚未形成，此时硅和铝的溶出量最大，高岭土具有很大的活性。
煅烧还可以使高岭土的晶体结构发生改变(主要由层间的氢键断裂及结晶水脱除引起)，由原来有序的片层晶体结构的高岭土变成无序结构的偏高岭土，使得原晶体内层的部份基团外露，且由于结晶水的脱去，表面活性点的种类和数量都增多(种类从-oh变为si-o、al-o和部份剩余的-oh)，使其反应活性增大。
煅烧还会导致高岭土粒径增大，虽然比表面积减小，吸附性有所下降，但表面能降低，使高岭土分散性提高，且无定型化使结构变得松散，也可以提高分散性。煅烧脱羟后的高岭土通常经研磨细化或化学表面改性后作为橡胶、塑料等的补强填料而部份替代白烟。shvarzman等研究发现，当高岭土中的非晶相超过55%时，按astm618标准就可作为活性填料使用了。
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