赌瘾是一种精神疾病，人在赌博的时候大脑内会产生一种叫做“
内啡肽”的物质，它会让人产生愉悦感，渐渐地人就对赌博产生依赖，这感觉能使人上瘾，一般来说，当一个人嗜赌成性的程度越重，内啡肽的分泌就会处在越高水平，这些病人如吸了毒品一样。多数病人在每次输了钱后，心情很差，但只要一开始赌博，马上情绪高涨，兴奋不已。如一段时间停止赌博，则会出现心烦意乱、紧张焦虑、困倦乏力、失眠、食欲不振等。赌瘾其实是一种精神疾病，和“
网络成瘾”类似。这些病人被认为有“病理性赌博症”。
赌瘾属于冲动控制障碍之一，它与偷窃癖、纵火癖等同在一个精神疾病的诊断群中。病理性赌博者平时充满对赌博的向往和冲动，放弃正当的文娱活动，更谈不上顾及家庭，有时病理性赌博者可发生与戒酒、戒烟类似的“
戒断反应”，即一旦停止赌博，会出现紧张、困倦、乏力、失眠、食欲不振等不适。病理性赌博者在受到强制性地戒赌后，为了达到以前同样的心理冲动，即为了使冲动的心理状态持久 ,
赌注会下得越来越大，有的赌瘾患者为了找赌资，还有可能行窃。
导致赌瘾的原因很多，往往与个人的生活经历、生活环境、性格特点有关，并且存在不同程度的心理缺陷或障碍，如不良生活事件的刺激导致其心理上的畸变。西方学者认为，女性参赌者，大多的动机在于逃避家庭、社会和自己过去的经历所造成的压力，试图通过赌博来减轻抑郁和改善不良的心情。