这很奇怪，因为当时天文学家认为我们的星系就是整个宇宙，且直径只有大约20万光年。这一发现证明了在我们的星系之外也有星系，我们开始认识到在我们的宇宙中可能有数万亿个星系。我们的宇宙大得难以想象，然而，仍有一些科学家认为，我们的想法可能有点太小了，因为他们提出了多元宇宙的观点。
你可能对多元宇宙的概念很熟悉。除了时间旅行之外，它也是科幻小说中最受欢迎的比喻之一。虽然有时它看起来只是一个引人入胜的情节装置，但它背后的一些想法是基于真实的科学。然而，多元宇宙理论并不像你想的那么简单，在某些情况下甚至比小说里的还要奇怪。
思维实验：宇宙边缘之旅
想象一下，科学家赋予了你活到未来1000年的能力。多亏了他的神经连接装置，你已经离开了你的人类身体，进入了一个永恒的机器人身体。当出现故障时，你可以立即3D打印出新的机器人部件。无限的生命触手可及，你决定跳上星际飞船，前往宇宙的边缘。经过数十亿年的旅行，你终于到达了宇宙的尽头。
你会发现了什么？你能看到还有更多的宇宙有待发现吗？或者，你会飞出我们自己的宇宙进入另一个宇宙吗？你会被一大堆其他的“泡泡”宇宙包围吗？每个“泡泡”宇宙都和我们的宇宙一样大？这些都是合理的问题，因为此刻，我们对宇宙的理解正在扩大。
多元宇宙到底是什么
让我们来定义多元宇宙。想想“宇宙”这个词，当人们使用这个术语时，他们往往指所有存在的空间和时间。然而，如果你用“宇宙”这个词来形容“我们所能看到的一切”，这就意味着宇宙不止一个。虽然多元宇宙的概念是非常有争议的，但它的核心是一个相对简单的概念。简而言之，我们的宇宙只是众多宇宙中的一小部分。
有人推测，在多元宇宙中，每个宇宙可能都有自己独立的物理定律。然而，多元宇宙的概念本身并不是一种科学理论。相反，它是基于我们目前对物理定律的理解而产生的理论结果：如果你有一个由量子物理控制的膨胀宇宙，你很可能会最终形成一个多元宇宙。
但是多元宇宙的理论也有一些大问题。例如，它不能预测任何我们观察到的东西，它也不能预测任何我们可以去寻找的决定性的东西。
对多元宇宙有多种解释
可悲的是，我们看不到自己的宇宙之外，我们可能永远没有机会。然而，有多种理论可以解释为什么多元宇宙可能存在。所以如果有多个宇宙，我们到底说的是多少个呢？一种想法是，宇宙可能是无限的。
这个想法的产生是因为研究人员对时空的形状并不确定。然而，普遍的共识是它会一直延续下去。但是，由于粒子在空间和时间上的排列方式是有限的，它们应该在某个时刻开始重复。如果你能越过这个无限的平面，你可能会看到你自己的复制品，甚至是不同的版本。
宇宙大爆炸可能是第一个线索
你可能对大爆炸的概念非常熟悉。天文学家知道宇宙正在膨胀，他们可以测量星系与我们的距离，以及它们正在以多快的速度远离我们。它们离我们越远，后退的速度就越快，这意味着宇宙正在膨胀。如果宇宙在膨胀，那就意味着它过去更小、密度更大、也更热。这将我们引向大爆炸，它被假定发生在大约137亿年前。
然而，在大爆炸之前发生了什么？如果我们回溯到足够远的时间，我们会发现在宇宙中有些东西是可以观察到的，但大爆炸无法解释的。因此，天文学家提出了另一种理论——暴涨理论。这告诉我们，在大爆炸之前，宇宙充满了能量。这种能量使空间迅速膨胀，当膨胀结束时，能量转化为物质和其它能量，然后导致大爆炸。
我们目前的模拟可以提供第二个线索
除了谈论多重宇宙之外，人们还喜欢讨论我们生活在模拟环境中的想法。瑞典哲学家尼克·博斯特罗姆发表了一篇名为《模拟论证》的论文，这篇论文将继续质疑我们现实的本质。博斯特罗姆的模拟理论是一个有争议的观点，它围绕着三个假设。
(1)人类很有可能在到达“后人类”阶段之前灭绝；(2)任何后人类文明都不太可能对其进化史进行大量的模拟；(3)几乎可以肯定我们生活在计算模拟中。因此，相信有一天我们会成为运行模拟祖先的后人类的想法是错误的，除非我们现在生活在一个模拟中。
然而，有些人把这个想法做得更远。如果我们的宇宙和其他的宇宙一样正在被模拟呢？他们的想法是，如果我们的未来确实拥有模拟我们的宇宙的能力，是什么阻止他们同时模拟多个宇宙呢？
可能不存在平行宇宙
从多元宇宙理论中产生的一个流行观点是平行宇宙的概念。然而，大多数天体物理学家并不赞同平行宇宙。天体物理学家伊森·西格尔对该理论的局限性直言不讳。他相信时空可能永远持续下去，但是，是否存在与我们相似的替代现实呢？可能并非如此。
宇宙形状的多重理论!究竟是怎样的形状呢？开放还是封闭的系统？