短面熊在距今200万年前的美洲大陆上是顶级掠食者。
广义上的短面熊指的是短面熊属里面的物种，包含了巨型短面熊、倭短面熊，而我们常说的短面熊，则指的是北美巨型短面熊。
现代熊类里面，棕熊算是比较大的了，其体重能够达到800千克，现代有记录以来，最大的熊则是19世纪在阿拉斯加发现的北极熊，体重为998千克，但是它们在短面熊面前，只能说都不算啥，因为人们发现北美短面熊的体重能达到1134千克。
在北美大陆生存过的两种短面熊中，体形较小的Arctodus pristinus虽说“名气”不大，但其身体结构较为原始，它有着长而狭窄的头骨以及较小的牙齿，所以Arctodus pristinus短面熊很可能是以杂食为主，自更新世早期以来，它们就生活在现今从阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中，由于食物和生存环境的相似，它们与美洲黑熊是相互竞争的物种，到更新世晚期，古棕熊从亚洲大批侵入美洲后，无疑加速了这个品种短面熊的衰落。与生活在森林中的Arctodus pristinus不同，巨型短面熊（Arctodus simus）遨游在当时广阔的北美稀树草原上，最北从育空地区到阿拉斯加都有它们的踪迹。巨型短面熊的身体结构以及其发达的犬齿，表明它具有强大地爆发力和速度，这些保证了巨型短面熊对其猎物（美洲野牛、北美驯鹿、原始北美马及地懒等）狩猎时的成功率，并成功击败其它食肉猛兽（包括毁灭刃齿虎、美洲拟狮、古棕熊、恐狼、山狮、洞狮等强大对手），成为更新世北美大陆上最大也是最可怕的掠食者。
这里需要提一下的是北美巨型短面熊并不是有史以来最大的熊类，在一项研究中，人们发现了南美的巨型短面熊站起来有3.4米，体重高达1600千克，它们或许会是有史以来最大的熊类。
另外，根据美国田纳西州立大学的古生物学家布莱恩·舒伯特等人的研究，在当时来说，南美的短面熊体重发展趋势是越来越小，而北美的则是越来越大，但在更往后的全新世期间，食肉动物的体型变化趋势是越来越小了，这样才能适应环境，而许多熊类，也改变了自己的食性，变得杂食，就如同当今的棕熊、黑熊一样。
