公元199年，即建安四年，年仅25岁的三国名人——周瑜，领着他的两千亲兵，追随他结拜的大哥——孙策，从东吴向西边横扫。迅速“拔皖”，即攻占了“皖”这个地方。现在的安徽省简称“皖”，它的来历，就是源于这里是古代皖国的封地，这个“皖国”的中心，就是现在的潜山一带。
关于周瑜和孙策攻占“皖”的这一历史事件，陈寿在《三国志·周瑜传》中是这样记载的：“攻皖，拔之。时得桥公两女，皆国色也。(孙)策自纳大乔，(周)纳小乔。”这里的“桥公两女”，就是大乔、小乔。“乔”作姓氏时，古人又写作“桥”。
战败失地，连美女也逃脱不了，看来是自古亦然。陈寿说桥公两女“皆国色也”，可见这是两个绝代美人，活生生被挥师打来的战将拥为己有：只比周瑜大一个月的哥哥孙策占了大乔，周瑜要了小乔，可怜的“岳丈”桥公，心情何其凄苦，这已不言而喻了——天下还有比失去亲骨肉更伤心的事吗？可孙策却从容地对周瑜说：“老弟，桥公的这两个女儿虽然从此颠沛流离，但他一天之内得到我们俩作为女婿，也足够他欢喜一辈子了。”能想象得出，这两位盖世英雄得意之时，似乎还生发了一点恻隐之心。
二乔的姓本作“桥”，至于她俩的芳名，史书失载，只好以“大乔”、“小乔”来区别。是庐江郡皖县（今安徽潜山）人。二乔长得很美，有倾国之色，顾盼生姿，明艳照人，堪称绝代佳丽。
乔家两个女儿原来大门不出，二门不迈，现在二位小姐惊人的美貌却在一路上有机会得以展现，看到二乔，人们都说看见仙女了。这话就悄悄传扬了开来，甚至连远在洛阳的曹操和曹植父子都听说了江东二乔的美名。
孙策是当时远近闻名的“虎将”，被封为吴侯。周瑜也是当世英雄，还容貌俊秀，精于音律，至今还流传着“曲有误，周郎顾”的民谚。《三国志》记载，孙策“美姿颜”，周瑜“有姿貌”，可见都是完美的奇美男子，二乔得此二人也算是琴瑟和谐了。
东汉建安四年，孙策从袁术那里得到三千兵马，回江东恢复祖业，在周瑜的协助下，一举攻克皖城。而乔公和他的两位国色天香的女儿当时正住在皖城东郊。孙策慕名前来求亲，周瑜和他一道前来。
大乔、小乔都美若天仙，常常让人分不清，孙策和周瑜也一样。还是孙策开了口：“公瑾，你我自小一起长大，情同手足。我比你大几天，干脆这样，我娶大乔，你娶小乔。”周瑜欣然同意。乔公看到这两位将军少年了得，战功赫赫，也有意把自己的这对姊妹花嫁给二人。于是，便有了孙策纳大乔、周瑜娶小乔的韵事。孙策还得意非凡地调侃周瑜这位连襟，说：“乔公二女虽然光彩照人，不过，得到我们两个人做女婿，也算快慰了吧！”
陈寿的《三国志》中只有《吴书·周瑜传》有这样一句：从攻皖，拔之。时得桥公两女，皆国色也。（孙）策自纳大乔，（周）瑜纳小乔。
裴松之注此传时引用了《江表传》，也有一句：（孙）策从容戏（周）瑜曰：“桥公二女虽流离（流离，即容颜光彩焕发），得吾二人作婿，亦足为欢。”
孙策、周瑜得到二乔是在建安四年（199年）攻取皖城之后，当时，孙、周二人都是25岁。孙策、周瑜对能娶到二乔为妻感到非常满意。
从二乔方面来说，一对姐妹花，同时嫁给两个天下英杰，一个是雄略过人、威震江东的“孙郎”，一个是风流倜傥、文武双全的“周郎”，按照传统看法，堪称郎才女貌，美满姻缘了。
然而，二乔是否真的很幸福呢？史书上没有说。不过，从有关资料分析，至少可以肯定，大乔的命是很苦的。她嫁给孙策之后，孙策忙于开基创业，东征西讨，席不暇暖，夫妻相聚之时甚少。仅仅过了一年，孙策就因被前吴郡太守许贡的家客刺成重伤。孙策生命垂危，回到吴国，使人寻请华佗医治。不料华佗已往中原去了，只有徒弟在吴国。徒弟说：“箭头有药，毒已入骨，其疮难治。”可怜孙策没有死在激烈的战场，而是死在一个穷途末路的人手中，年仅26岁。
大乔和小乔闻讯一起赶来，孙策先望着妻子，再看看小姨子。有人说，孙策每当他跟妻子在一起的时候，他觉得他是爱大乔的，但每次看见了小乔，他又觉得自从第一眼见到小乔，他便一直在爱着她。这种感觉在他临死前分外强烈，到最后的一刻他还是没有弄清楚。他在临终前拉住小乔的手，对小乔说：“请妹妹转致周郎，尽心辅佐吾弟，休负我平日相知之雅。”
孙策死时，周瑜守御巴丘，得到快报，星夜赶回来奔丧。吴太夫人领着二乔和孙权出来，当面将孙权托付给周瑜。周瑜望着大乔，回想孙策的知己之恩，十分同情她的悲伤与哀痛。
当时，大乔充其量20出头，青春守寡，身边只有襁褓中的儿子孙绍，真是何其凄惶！从此以后，她只有朝朝啼痕，夜夜孤衾，含辛茹苦，抚育遗孤。岁月悠悠，红颜暗消，一代佳人，竟不知何时凋零！
传闻曹操虎视江南，其实也为二乔。曹操发誓说：“一愿扫平四海，以成帝业；二愿得江东二乔，置之铜雀台，以乐晚年，虽死无憾！”于是都督周瑜主战，看似为了保住二乔。其实，这些政治家不一定是单单为了两个女人。
小乔的处境比姐姐好一些，她与周瑜琴瑟相谐，恩爱相处了11年。在这11年中，周瑜作为东吴的统兵大将，江夏击黄祖，赤壁破曹操，功勋赫赫，名扬天下；可惜年寿不永，在准备攻取益州时病死于巴丘。周瑜死的时候，小乔并不在他身边。周瑜的遗体运回来的时候，太阳即将落山。小乔素服举哀，她没有看见丈夫的脸，只看到了金棺在夕阳下闪烁，映出晚霞的光芒，却慢慢黯然失色。一代名将，才36岁，竟然就这样死去了。
当时，小乔不过30岁，乍失佳偶，其悲苦也可以想见。周瑜留下二子一女，是否皆为小乔所生，史无明文，但按照封建宗法制度，她终归是这二子一女的嫡母。由于周瑜的特殊功勋，孙权待其后人也特别优厚：其女嫁给孙权的太子孙登，若不是孙登死得早了一点（亡年33岁），当皇后是没有问题的；长子周循，取了当朝公主，拜骑都尉，颇有周瑜弘雅潇洒的遗风，可惜“早殇”；次子周胤，亦娶宗室之女，后封都乡侯，但因“酗淫自恣”，屡次得罪，废爵迁徙，不过最终仍被孙权赦免。
