用拼音字母拼写汉语包括两个部分：音节拼写和词语拼写。《汉语拼音方案》解决的是音节的拼写，而词语的拼写要由正词法来解决。
1988年7月1日，国家教委和国家语委联合发布了《汉语拼音正词法基本规则》。1996年1月22日，国家技术监督局发布《汉语拼音正词法基本规则》（GB16159-1996）国家标准，明确说明：“本标准规定了用《汉语拼音方案》拼写现代汉语的规则。内容包括分词连写法、成语拼写法、人名地名拼写法、标调法、移行规则等。”
此后，1996年发布的标准又经修订，由国家质量监督检验检疫总局、中国国家标准化管理委员会于2012年6月29日发布，2012年10月1日实施。这是目前正在实施的规范《汉语拼音正词法基本规则》（GB16159-2012）。根据《中国语言文字事业发展报告（2017）》，到2017年，已有68%的国民掌握了汉语拼音。
经过长期努力，汉语拼音的应用有了新的扩展。其中有两件重要的事情：第一件是“注音识字，提前读写”小学语文教学改革实验。1982年秋季起，黑龙江在三个市县的三所小学六个实验班实验取得成功。做法是先学拼音，做到熟练，能直呼音节。然后大量阅读拼音读物和注音读物，在阅读中学习汉字。同时利用拼音和汉字写话和作文。读写同时起步，开发学生的智力，增长知识，逐步提高读写能力。三年时间完成五年制小学语文教学的内容。教育部经过验收，发文推行实验。第二件是以汉语拼音为基础的拼音转换法得到推行，解决了汉字输入电脑的瓶颈，成为汉字输入电脑的主要方法。
1982年，国际标准化组织（ISO）公布《文献工作——中文罗马字母拼写法》，标志着汉语拼音成为用罗马字母拼写汉语的国际标准。2015年，经我国代表提议，国际标准化组织对《文献工作——中文罗马字母拼写法》进行了修订，引入汉语拼音按词连写的规则，成为ISO7098：2015，使汉语拼音在国际文献工作中发挥更大的作用，进一步推动了汉语拼音走向世界。
近年来，越来越多的中式英语词利用汉语拼音进入英国牛津词典，扩大了国际影响。例如：“nihao（你好）”“jiaozi（饺子）”“wanggou（网购）”“hongbao（红包）”“zhifubao（支付宝）”“renminbi（人民币）”等。