韵母和元音不是同一个概念。韵母是就音素在音节中的位置讲的，元音是就音素的性质而言的。元音的主要特征是：气流在口腔中不受阻碍，气流较弱，发音器官肌肉均衡紧张，正常发音时声带振动。元音可以单独作韵母，如： a、o、e、i、u、ü等，这些韵母是由复合元音充当的，又如：an、en、in、ün等，这些韵母是由元音带上鼻辅音韵尾构成的。由上面的例子可以看出，凡是元音都可以做韵母或作为韵母的一个组成部分，但韵母不全是元音。
汉语拼音知识
什么叫音节、声母、韵母？
音节是语音中最小的结构单位，也是人们可以自然地察觉到的最小的语音单位。普通话的音节一般由声母、韵母、声调三部分构成。一般说来，一个汉字的读音就是一个音节。它是由1至4个音素组成的。声母是音节的起始部分。普通话有22个声母，其中21个由辅音充当，此外还包括一个零声母（零声母也是一种声母）。声母后面的部分，普通话有39个韵母，其中23个由元音充当，16个由元音附带鼻辅音韵尾构成。因此，普通话的韵母是由元音或以元音为主要成分构成的。
普通话的声母有哪几类？
普通话的声母按照发音部位可以分为7类：（1）双唇音有3个（b、p、m）；（2）齿唇音有1个（f）；（3）舌尖前音有3个（z、 c、s）；（4）舌尖中音有4个（d、t、n、l）；（5）舌尖后音有4个（zh、ch、sh、r）;(6)舌面前音有3个（j、q、x）；（7）舌面后音有3个（g、k、h）。
普通话的声母按照发音方法可以分为5类：（1）塞音有6个（b、p、d、t、g、k）；（2）鼻音有3个（m、n、ng，其中只有m、n作声母）；（3）擦音有6个（f、h、x、sh、s、r）；（4）边音有1个（l）；（5）塞擦音有6个（j、q、zh、ch、z、c）。
普通话的声母按照发音时声带振动与否又可分为清音、浊音两类。普通话声母中除了m、n、l、r为浊音外，其余都是清音。
普通话的声母按照发音时气流强弱，又可分为送气音和不送气音两类。送气音和不送气音是成对的，如b和p、d和t、g和k、z和c、zh和ch、j和q。
什么叫"零声母"？
每个汉语音节都可以分析成声母和韵母两部分，每个汉字字音结构也都由声母、韵母和声调三部分构成。通常被大家称为"零声母"的音节，也就是没有辅音声母的音节，例如"安"（ān），这个字音不是辅音开头，而是用元音a开头的，这样的音节就是"零声母"音节。
普通话的韵母怎么分类？
普通话有39个韵母，其中23个由元音充当，16个由元音附带鼻辅音韵尾构成。按韵母的结构特点，一般把韵母分为三类，即：单韵母、复韵母、鼻韵母。
第一类是单韵母，由单纯元音构成的韵母叫单韵母。普通话有10个单韵母，其中舌面单元音韵母有7个，它们是：a、o、e、ê、i、u、ü。特殊元音韵母有3个，它们是：-i(前)、-i（后）、er。
第二类是复韵母。复韵母是由复合元音充当韵母。复合元音是由一串元音音素复合而成的，从听觉上已经复合成一个固定的音组。普通话中复韵母有13个。复韵母按主要元音所处的前后位置的不同可分为前响复韵母、后响复韵母、中响复韵母。前响复韵母指主要元音在前的复韵母，有4个：ai、ei、ao、ou 。后响复韵母指主要元音在后的复韵母，有5个：ia、ie、ua、uo、üe 。中响复韵母指主要元音位居中间的韵母，有4个：iao、iou、uai、uei
第三类是鼻韵母。以鼻辅音n或ng作为韵尾的韵母叫鼻韵母。普通话中鼻韵母共有16个，分两种。一种是带舌尖鼻音n的叫前鼻韵母，有8个：an、ian、uan、üan、en、in、uen、ün;另一种是带舌根鼻音ng的叫后鼻韵母，有8个：ang、iang、uang、eng 、ing、ueng、ong、iong。
韵母的内部结构是怎样的？
韵母的内部结构可以分为韵头、韵腹、韵尾三部分。如韵母iao，其中的i叫韵头，也叫介音；a叫韵腹；o叫韵尾。韵腹是韵母中的主要成分，发音时开口度较大，声音最响亮。但并不是每个韵母都具备韵头、韵腹、韵尾这三部分。有的只有韵头和韵腹，如韵母ia、uo üe，其中的i、u、ü是韵头，a、o、ê是 韵腹；有的只有韵腹和韵尾，如韵母ai、ei、ao、en，其中的a、e、a、e是韵腹、韵腹后面的为韵尾；而单韵母只有韵腹，没有韵头和韵尾。在普通话韵母中的韵头只有i、u、ü3个，韵尾只有4个，其中元音韵尾i、u（包括ao、iao中的o）两个和辅音韵母n、ng两个。但韵母中的韵腹是不可缺少的。
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