忠王李秀成可以说是太平天国后期的中流砥柱,是一名卓越的军事天才,打得其对手湘军屁滚尿流,连洋枪队头领华尔都被他击毙。他在1864年南京城被攻陷之前护送小天王洪天福贵出逃,在逃跑过程中他腿部重伤摔下马来,躲在了南京附近的方山一带,结果被村民发现被扭送到了湘军军营,就此成为了俘虏。
7月28日,曾国藩亲自审问了李秀成。自从曾国藩见到李秀成的那一天起,李秀成就认为自己死期已到,所以在狱中,他每天以7000字的速度写自传,也就是悔过书,最后还写了十几首半古文半口语化的诗词,权当是他自己的绝命诗。像李秀成这种级别的太平天国将领,必然要被送到北京遭受千刀万剐,但是李秀成最后却能幸免,而是被曾国藩匆匆斩首,把其脑袋送到中国各省去展览。相比于其他太平天国将领李秀成的死法真是太爽了,免去了生前的痛苦和折磨。
曾国藩之所以要快速杀掉李秀成,主要出于以下几个方面考虑:曾国藩在审问李秀成的过程中,李秀成动员曾国藩叛变清朝,此时曾国藩手握20多万湘军,并且东南大部分省份的总督巡抚都是由湘军掌控,都是曾国藩的徒子徒孙,要造反一如反掌。李秀成还说,如果曾国藩迈出这一步,他可以立马集结数10万的太平军残部支援曾国藩。李秀成的这种说法触碰了曾国藩的底线,李秀成的这种说辞绝对不能让清王朝的高层听到,绝不能让清朝高层见到活着的李秀成。
再者,李秀成影响力太大,如果从南京押送他到北京的路途中出现了一点闪失,这个责任曾国藩是担当不起的。说白了夜长梦多。只有迅速杀掉李秀成,才能断掉太平军余党东山再起的念头。还有很多人认为李秀成在与曾国藩的谈论过程中,掌握了太平天国的很多内在机密,曾国藩答应了李秀成的请求,李秀成只求速死,二人达成君子协定,所以在李秀成被曾国藩秘密处死之前,他对曾国藩感恩戴德。