天蓬元帅又为北斗星宿之一，被称为星宿神，他不仅管理天河的八万水兵，还管理北斗丰都，地府阎罗王属于丰都鬼城的一个分支，一个小小的部门，而八戒管理的北斗酆都，却是他地府的上级领导人，其地位不言而喻。
猪八戒前世为执掌天河八万水军的天蓬元帅，即是水神天河宪节，一直倾慕容貌过人的霓裳仙子。后因喝醉酒调戏霓裳仙子并大声喧哗惹来纠察灵官，而后又一嘴拱倒斗牛宫并偷吃了灵芝仙草被玉皇大帝责令两千余锤后贬下凡间。到人间投胎，却错投猪胎，嘴脸与野猪相似，曾占福陵山云栈洞为妖。
它咬杀母猪，打死群彘，又招赘到福陵山云栈洞的卵二姐，想不到一年后卵二姐却死了，只留下一个洞府给他。至此栖身云栈洞，自称“猪刚鬣”。唐僧西去取经路过高老庄，在云栈洞与孙悟空大战，听说唐僧之名，前去拜见。被唐僧收为二徒弟后，为让其继续戒五荤三厌，唐僧给他起了个别名叫“八戒”。八戒从此成为孙悟空的好帮手，一同保护唐僧去西天取经，最后被封为净坛使者。
在当天蓬元帅之前，他是凡间的一个小小老百姓，吴承恩未介绍他的父亲，也未介绍母亲，兴许八戒是个可怜的孤儿，总之他四处游荡，有啥吃啥，有钱了住宾馆，没钱了睡马路，类似如今的小混混。但忽地在一天的夜里，他遇到了一个大真仙，也能说是大真仙下凡撞见了他，总之，这是缘分！大真仙非常珍惜这段缘分，又见八戒有些才能，便可惜了八戒这块原材料：传授法力给八戒，赠予仙丹给八戒，另，给八戒上天庭谋了个官职。你知什么官职？八万水兵大元帅！大真仙即八戒之师父，是谁呢？有可能是太上老君，也有可能是东华帝君。
总言之，八戒上了天庭当了大元帅，上任那天，玉帝亲自现身为他接风——好大的面子！天庭的那些仙女们一个个殷勤地跑动在八戒跟前身后，为他倒酒按摩。这是猪八戒人生的巅峰时刻，高光时刻。原来，时任天蓬元帅的猪八戒还有个称呼，则是北极四圣之首，上头领导人为紫薇大帝，紫薇大帝与玉帝同等级，乃四御之一，而八戒则是四御下一等级。
如来呢？恰恰是五方五老之一，由于如来不在天庭，权力相当于地方官员，虽与八戒等级相当，但权威比八戒少了太多，故而，如来在压住孙悟空于五行山下，正准备回家吃泡面时，猪八戒一声就把他给叫住了，并且还是直呼其名的叫住：如来兄弟，咱家主子玉皇大帝要感谢你，请你吃饭哩！
如来不得不从，“好嘞，哥，咱马上来！”
故然哥的名称由此得来
因为猪八戒的前世为天蓬大元帅，号称北极四圣之首，只比当时的玉皇大帝低一个等级，如来虽然地位尊贵，但是权威确实不如天蓬元帅，所以那时候他私下里只能叫八戒一声哥，八戒有了这样的前世不牛都不行。
在我们的印象中八戒一直是个游手好闲的家伙，打妖精不出全力、看到美女和好吃的就流口水、偷懒第一、有时候还撒娇卖萌，除了牵马有功之外真的没有什么本事了。他在西天取经成功之后，也被佛祖封为净坛使者，其实佛祖也是在讽刺他太贪吃了，把装肉的坛子都吃得干干净净的。可就是这样一个好吃懒做、一无是处的猪八戒，他前世的身份却是相当惊人。
我们都知道，猪八戒的前世乃是掌管所有天河水兵的天蓬大元帅，他的九齿钉耙也是比孙悟空金箍棒还要珍贵的天庭法宝。实际上作为天蓬元帅的八戒还有另外更尊贵的身份，就是他其实是北极四圣之首，直接由紫薇大帝领导，可谓是位高权重！紫薇大帝和玉皇大帝乃是同等级别，猪八戒自然也成了仅次于玉帝的二级官员，这一点虽然与如来相比不相上下，但他手握重兵，管的事情比较多，所以权威确实比如来大。
八戒还有一个很牛的地方，就是阎罗王的生死薄上没有他的名字，也就是说八戒已经跳出了生死之外。这又是为什么呢？这都因为八戒的前世天蓬元帅权力太大，也是星宿神，所以实际上北斗酆都也在他的掌管之下，地府阎罗王只是他一个普通下级官员，所以是没有能力和资格掌管猪八戒生死的，地府的生死簿上自然也不会有猪八戒的名字。
我们知道猪八戒在戏弄嫦娥之前，他的身份是天蓬元帅，手里有八万水军，这些水军放到现在的互联网，估计也能掀起一番风浪，在天上属于实权的任务，他和托塔天王一道，维护着天庭的治安，托塔天王有十万天兵，当时孙悟空大闹天空时，负责抓捕孙悟空的就是托塔天王李靖，率领巨灵神和哪吒三太子，后来，二郎神也上场，其实在陆地上作战，孙悟空是强项，如果在水中作战，动用水军，估计猪八戒就能把孙悟空降服也说不定，不知道为什么没有用？
同托塔天王一样，天蓬元帅是一个实权派人物，我们知道无论是太上老君、观音、还是如来，他们充其量是文官，而这两位手里是实力派，都有着实权的，西游记虽然讲述鬼怪神仙，其中的人情世故还是人间的事，所以对于有实权的人，没有人会不巴结的，如来也是如此，至少不愿意得罪他，会很不方便的。
如果用三国来形容猪八戒，那么他非常像东吴的水军都督周瑜，而托塔天王就非常像鲁肃，他们一个擅长水战，一个擅长陆战，而猪八戒在天上的时候，也是英气逼人，长得非常漂亮，这一点跟周瑜的风流倜傥又非常像，猪八戒只是在投胎时着急，才错入了猪身，但是性格还是没变的，比如善于嫉妒，小心眼，背后使坏，这一切都像极了周瑜。
其实猪八戒在整个天庭是非常会运作的，他特别适合在某些福利单位工作，并不是自身的能力出众，而是会运作，这一点他凭借着36个初级变化手段，弄到一个水军都督的位置，而会72个高级变化的孙悟空才弄了一个喂马的小官，可见其运作能力有多强，正是因为这样，所以众神仙才不敢得罪八戒，其实这样的人是非常厉害的，生活中可能会有很多人喜欢这样的人，觉得他们虽然自身能力一般，但是总能获得最大的好处，而孙悟空虽然满身的本领，却无法得志，其实有些错误，我们知道取经最后的结果是：孙悟空成了佛，而猪八戒就是一个肥缺，净坛使者而已，用现在的话说，后勤部的负责人吧，而孙悟空是有名无利。
如来是一个高手，他知道孙悟空可以得罪，但是猪八戒这样的人是不能得罪的，我们都懂，得罪真君子没有问题，但是得罪小人就麻烦了，猪八戒其实是一个典型的小人，在社会上如鱼得水，这样的人在社会上吃得开，很少有人愿意得罪他们，如来非常懂得这些，包括其他的神仙也是如此，所以都对他敬而远之，只有镇元子大仙，是真的佩服孙悟空，要跟有能耐的人结拜。