1864年7月，曾国藩、曾国荃统领的湘军，终于攻克了太平天国坚守11年之久的天京。曾经轰轰烈烈、席卷大半个中国的太平天国运动由此覆灭。
太平天国运动号称中国古代规模最大、影响最深远的农民起义运动。在世界范围内都堪称罕见。
太平天国巅峰状态时，几乎占据了南方各省，与清廷划江而治，呈并驾齐驱之势。洪秀全派一支2万来人的偏师，就可轻轻松松打到天津附近。清廷赖以重任的湘军曾国藩，是太平军的手下败将，一度被太平军打得落花流水，几次要自杀谢国。
是什么原因，让轰轰烈烈的太平天国运动最终覆灭？原因当然很复杂。有国际大环境，有国内小环境，有太平军和湘军力量的此消彼长，也有太平天国统治者的穷奢极欲、安于享乐等因素。可以让历史学者穷其一生，来进行系统的研究。
如果从“蝴蝶效应”的角度来看，太平天国运动最终覆灭的原因，或许起于很多年前的一次偶然事件。
我们知道，1853年12月，洪秀全在永安论功行赏，分封五军主将为王：即东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开。虽然，这五人都是王，实质上东王杨秀清的权力最大，他可以节制诸王。这没有问题，问题是，杨秀清这人随着权力的增大，变得越来越飞扬跋扈。他不但对部下任意惩罚，连本来与他平起平坐的诸王都动辄杖责。
一天，杨秀清因为一件琐事，打了北王韦昌辉一顿板子，以至于韦昌辉好几天都卧床不起。如果是别人，这顿板子打了就打了，偏偏韦昌辉是一个相当记恨的人。他表面上依然对杨秀清恭敬有加，装出“尚有惊恐之心，不敢十分多言”的样子，实际上对杨秀清恨之入骨。只不过，暂时由于奈何不了杨秀清，只能将怨恨深埋在心。
韦昌辉在耐心地等待机会。
常言道，“上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂”。这句话还是很有道理的。杨秀清到了后来，表现得越来越疯狂。他甚至不把天王洪秀全放在眼里，多次借“天父下凡”的把戏来侮辱洪秀全，还公然要求洪秀全将他从“九千岁”晋封为“万岁”。
其实，那时候杨秀清已经是太平天国事实上的领导人。洪秀全身边没有一兵一卒，权力基本被架空。杨秀清还不满足，一定要做实至名归的太平天国最高领导。
到了这时，洪秀全感到如果再不处置这位骄横的东王，他早晚会对自己下手。于是，洪秀全决定，先下手为强，密令在外的韦昌辉和石达开率部赶回来，除掉杨秀清。
1856年9月2日，韦昌辉闻讯星夜赶回天京，在燕王秦日纲的配合下，攻入东王府，将杨秀清全家及其党羽全部控制。杨秀清在自家酒宴上惨遭横死。
如果是换了一个将领，比如石达开，这件事也就到此为止。可是，心胸狭窄的韦昌辉，不满足于只杀死杨秀清一个人。他一声令下，将杨秀清全府男女老幼全部杀害。不仅如此，他还在全城搜杀杨秀清的亲属与旧部，一直屠杀了两月之久，2万多杨秀清的亲属与旧部倒在血泊之中。
随后赶到的石达开对韦昌辉的滥杀无辜表示不满，韦昌辉竟然也对石达开动了杀心。石达开见势不妙，连夜外逃。韦昌辉便杀掉石达开的全家。
到这时候，韦昌辉又变成杨秀清一样的人物了。他率部包围天王府。只不过被效忠天王洪秀全的将士击败。
洪秀全抓获韦昌辉后，下令将其五马分尸，将其首级送到石达开军中。随后，有抓捕处死了追随杨秀清的燕王秦日纲。至此，一场太平天国内部疯狂的杀戮才告一段落。
这就是著名的太平天国天京事变。天京事变，直接导致太平天国硕果仅存的三大王死了两个，永安所封五个王，只剩下石达开一个。燕王秦日纲等一批能征善战的将领也成了刀下之鬼。还有数万征战多年的精兵遭到杀戮。经此内乱，太平天国的实力受到重挫。
更重要的是，此次事变过后，太平天国内部人心惶惶，大家都有朝不保夕之感，生怕某日某夜，一把大刀神不知鬼不觉地杀到自己面前。【资料扩展：为什么魏忠贤在明朝只手遮天 却斗不过刚刚继位16岁的崇祯】
由此而言，太平天国的覆灭几乎就是顺理成章的事情，只是分时间的早迟。或许，到了这时候我们才能惋惜：当初杨秀清干嘛要打韦昌辉一顿板子？【资料扩展：太平天国最凶残之人 杀害东王府2万人 最后被洪秀全剁成肉块】
公元1864年，以曾国藩为首的湘军攻陷天京，至此历时13年的太平天国败亡。一方面，太平天国运动，直接动摇了清朝统治基础，打击了中外势力。不过它对近代中国有着不可估量的损失，单单是人口，根据估算，至少一个亿中国人口死伤，经济损失无法估量，很多城镇都变成废墟。