中国的木偶戏要比人戏更早发生，追朔其历史时间，现阶段学术界认为“来源于汉，盛于唐”，已经有二千多年之历史时间。《搜神记》载：“汉时京师宾婚嘉会，皆作傀儡。”有一个在老艺人中世代相沿的相关木偶的传说故事，汉代谋士陈平制做木偶立身城头，恰当摆脱匈奴人围住。唐《通典》：“作偶人以戏，善歌舞表演。”《封氏闻见记》也记唐大历年里，艺人“刻木为尉迟鄂公，匈奴斗将之戏，行政机关姿势，不异于生。”《拾遗记》则云：“南陲之南，有扶娄之国，其人善机巧转变 ，或于掌上备万兽之乐，婉转曲屈于指尖，人型或长数分，或复数寸，神怪转瞬，玄丽于时。”这种记述充分证明了唐代时南方地区木偶造型艺术早已非常广泛，而且方法非常精湛。
木偶戏又叫傀儡戏，傀儡子，是由艺人控制木偶以演出小故事的戏剧表演，乃当初南京夫子庙“金批彩挂”（行语）的繁华情景之一。三百六十行，三百六十行有流源。据考资格证书，木偶戏始于秋春时陪葬用的木质俑人，孔子说：“空穴来风，其无后乎？”（《孟子·梁惠王上》）那时候，殡葬时，“舞俑为乐，执偶为戏”。流传，汉高祖七年（公元200年），刘邦被匈奴人首领单于困于平城白登山（今山西朔州），谋士陈平访知单于好淫，而其妻阏氏又甚嫉妒，因此刻木为偶，穿着锦袍，形如美女，配有行政机关，安立城头，翩翩飞舞。
果真，阏氏一见妒心大，恐城破后单于得此“美女”后而本身打入冷宫，便劝夫引兵而退，遂解白登之围。这木偶立过退敌苦功，刘邦就收藏宫里，“后乐家翻为戏具，即傀儡也”（唐·段安节《乐府杂录·傀儡子》）。明朝初期，朱元璋提倡民间游戏，应天府（今南京）“闾市风靡焉”，街头巷尾均见木偶戏。清朝末年，民国时期时，更获得发展趋势，有布袋子木偶，提线木偶和杖头木偶三种，都各有艺术风格，并且用中国戏曲旋律相互配合表演。
那时候，南京夫子庙的木偶戏常用演出舞台娇小玲珑，只一人藏在用蓝布缝起来的帷中，手，脚，口并且用表演：双手控制一个，或好几个木偶，技巧变化多端，方法熟练；传统乐器是鼓，锣，钹固定不动在一木架子上，脚踩脚踏板，触动绳子，击响三件，节奏感有音；嘴里还念白，唱曲。但见台子上木偶披红戴绿，摇头晃脑，看热闹许多人仰首踮足，喜不自胜。木偶戏普遍曲目有《大闹天宫》，《武松打虎》，《十八相送》，《木兰从军》等，艺人演出到精彩纷呈处，通常嘎然而止向观众们要账。在哪缺乏游戏娱乐的时代，木偶戏带来大家的快乐，迄今仍让老南京们记忆犹新。