是以议论、述说为主要表达方式的一种文体。
它还可以进一步细分为以议论为主要表达方式的议论文和以说明为主要表达方式的说明文两类。但是，议论和说明这两种表达方式之间，虽有区别，也有联系，有时较难区别，所以也常常将议论文和说明文归为一大类，统称论说文。
论说文的语言，也是为宣传科学和真理服务的，为“使人懂，使人信，使人行”服务的。因而每一个概念、每一个判断、每一个推理都要准确，都要合乎逻辑。
准确了，才能“鲜明”，也才能做到“生动”。除了“摆事实，讲道理”之外，还有打比方、做比较、引言论等方法。除了论说的方法和技巧之外，还有章法结构问题。多种多样的论说方法，多种多样的章法结构，是保证科学和真理“使人懂，使人信，使人行”的重要条件。
论说文举例
假如我们要写一篇《论“友谊”》的文章，就没有必要对三方面的问题逐一回答。如果你所针对的对象误以“酒肉之交”、“哥们儿义气”为友谊，你就来回答“什么是真正的友谊”；如果你所针对的对象性格孤僻、内向，喜欢独往独来，你就不妨谈谈友谊的价值。
如果你所针对的对象渴望友谊而不得，为此伤心苦恼，你就来回答一个“怎么办”才能获得友谊的问题。事实上，大多数论说文（特别是千字文）都只回答（或主要回答）一两方面的问题。
要使人懂，使人信，必须讲究科学性，阐述的必须是真理。手里有了真理，也不见得就能“使人懂，使人信，使人行”，这里还需要学会论说的方法和技巧。论说的基本方法是“摆事实，讲道理”，但事实要“摆”得有力量，道理要“讲”得透彻，并不容易。
就说“摆事实”吧，“摆”什么样的事实?这是“质”的问题，这得看你手里有多少事实供自己挑选，还得看你是不是能够选出最能说明问题的事实。“摆”多少事实?这是“量”的问题，当然并不是越多越好，但也不是越少越好。
最恰当的“量”是要能“覆盖”住自己论题所涉及的范围。还有，事实怎么摆?这是“法”的问题，这里主要是要能使事实和自己的观点相吻合。同样一个事实，哪一点说，哪一点不说；先说什么，后说什么，都要看观点的需要。否则，即使事实是真实的，也不会有说服力。
再说“讲道理”，这是中学生论说文中最薄弱的环节。所谓“讲道理”，说到底是分析事物之间（或一个事物内部各因素之间）的关系，诸如“物质和精神”、“现象和本质”、“局部和整体”、“偶然和必然”、“原因（条件）和结果”、“理论和实践”、“历史和现实”等等。
要从文章的需要出发，该分析哪一种关系就分析哪一种关系，只要这分析是科学的，就会被多数人接受。