在选择照明设备时，白炽灯是一个常见的选项。对于需要调光，注重显色性，且要求快速点燃和频繁开关的场合，如某些实验室或屏蔽室，白炽灯是一个理想的选择。它的体积小巧，可以提供多种功率规格，控光灵活，且光色温馨，特别适合艺术照明和装饰照明的需要。例如，在橱窗展示和美术馆的展品照明中，白炽灯也表现出色。
对于一些特殊环境，如事故照明，白炽灯也能提供稳定的照明。然而，值得注意的是，由于其光效较低，寿命相对较短，电能消耗大，长期来看维护成本较高。因此，在工厂车间等需要长时间、高效率照明的环境中，白炽灯可能不是最佳选择。考虑到节能和经济效益，这些地方通常会优先考虑能效更高的照明设备。
白炽灯将灯丝通电加热到白炽状态，利用热辐射发出可见光的电光源。自1879年，美国的T.A.爱迪生制成了碳化纤维（即碳丝）白炽灯以来，经人们对灯丝材料、灯丝结构、充填气体的不断改进，白炽灯的发光效率也相应提高。1959年，美国在白炽灯的基础上发展了体积和衰光极小的卤钨灯。白炽灯的发展趋势主要是研制节能型灯泡。不同用途和要求的白炽灯，其结构和部件不尽相同。白炽灯的光效虽低，但光色和集光性能好，是产量最大，应用最广泛的电光源。