自十七世纪以来，欧洲作为世界经济中心的地位逐渐确立。工业革命的爆发于十九世纪将欧洲推向了世界经济的巅峰。然而，两次世界大战使得欧洲经历了衰落。尽管如此，欧洲在人类历史进程中扮演了重要角色，现代文明的核心理念和技术基础大多源于欧洲。欧洲经济的发达程度领先全球各大洲，其工业、交通、商业贸易、金融保险等行业在全球经济中占据显著位置，科学技术领域也处于世界前沿。
欧洲经济的整体发展水平首屈一指，其发达国家如北欧、西欧和中欧的国家尤其突出，而南欧部分国家相对较为滞后。在工业方面，欧洲的煤、铁开采量占全球总量的30%，欧元作为欧盟成员国的单一货币，如德国、法国、意大利等17个国家的共同货币，是欧洲货币联盟的重要象征。欧元区覆盖17个国家，人口超过3亿2千万。
欧洲的工业发展历史深远，生产水平高且农业机械化程度先进。西欧的德国、法国和英国等国工业发达，汽车品牌如Audi、BMW、Mercedes-Benz等世界知名。农业方面，欧洲农业以麦类、玉米等作物为主，畜牧业发达，同时拥有多个世界知名汽车品牌和豪华汽车制造商。
尽管贫富差距在欧洲存在，大部分国家已经迈入发达国家行列，北欧、西欧和中欧国家发展水平较高，而保加利亚、罗马尼亚和土耳其等国家相对贫困。另一方面，卢森堡、挪威等国家的居民则是欧洲最富有的群体，丹麦、奥地利等国家也位列富裕国家之列。
欧洲全称欧罗巴洲，是世界第六大洲，是世界人口第三多的洲，仅次于亚洲和非洲，人口密度平均每平方公里70人，欧洲东以乌拉尔山脉、乌拉尔河，东南以里海、高加索山脉和黑海与亚洲为界，西隔大西洋、格陵兰海、丹麦海峡与北美洲相望，北接北极海，南隔地中海与非洲相望。欧洲最北端是挪威的北角，最南端是西班牙的马罗基角，欧洲是世界上第二小的洲、大陆，仅比大洋洲大一些，其与亚洲合称为欧亚大陆，而与亚洲、非洲合称为欧亚非大陆。通常，根据政治、经济、文化或实际考虑，欧洲的边界线并不总是一样的，这就使得人们产生了几个不同“欧洲”的观念。