头脑奥林匹克竞赛的英语原意为OdysseyoftheMind（缩写为OM）。它的创始人是美国的米克卢斯（Micklus）博士。
1974年－1977年美国葛拉斯堡罗州立学院，从事创造教育研究的教育博士米克卢斯先生和格雷先生，从教学研究中发现：创造力就像人的体力一样是人类的一个特性，是能够开发和发展的。1978年，米克卢斯教授出了一些题目，组织中学生进行比赛。这就是首届OM竞赛，有28所中学的学生参加了比赛。
OM竞赛受到了学生的热烈欢迎，也得到了社会各界的广泛注意和支持。美国成立了OM协会，有49个州成立了分会，共有一万多个会员单位。而且很快传到加拿大、墨西哥，接着又推广到俄罗斯、德国、英国、澳大利亚、中国、新加坡等国家。世界上有30多个国家和地区开展这项活动。它的宗旨是：开发青少年的创造力，培养青少年的创造精神和团队合作精神。