原因是因为古代的人们在堂屋举行祭祀祖先的活动,参与祭祀活动的人们基本上都是父亲家族的人,所以将父系一族的亲戚称作是堂亲。女嫁从夫,女系一族的亲戚是依附在夫家的,因此又将母亲的这边的亲戚称之为表亲。古代的房子都有个堂屋,类似于现代人居住的客厅,用来接待宾客,同时也举行一些重要的活动的地方。每年,人们会在这个堂屋里举行祭祀祖先的活动,来参加的人都是一个共同的祖先繁衍出来的后代,都是一个姓氏。因为大家伙都聚在一起,在这个堂屋里,渐渐人们就将父亲这面的亲戚都称之为堂亲,这也是“堂亲”这个称呼的由来。因此将大伯家或者是叔叔家的孩子彼此称为堂哥弟、堂姐妹。凡是和自己一个姓氏的,有同一个老祖宗,基本上都是属于堂亲。以后家庭聚会,若是父母对我们说:“这是你的堂哥或者是堂妹,你就知道这是父系一族的亲戚。
在古代“表”字的意思是指裘皮大衣上有毛的一面,毛附在衣服皮的表面。人们用“表”字代指女人嫁到男人家里,女方家的那面亲戚也是依附过来,之前女方家的亲戚是和自己没有亲戚关系的,因为女人嫁过来,产生了亲戚关系的纽带,也就是表面上的亲戚,因此将母系一族的亲戚称之为表亲。表亲和自己是不同姓的,所以大多数人们认为,表亲没有堂亲和自己亲近,其实这是血缘关系以及姓氏关系的认同感导致的。
虽然姑姑家的孩子和自己也是属于表亲,但因为姑姑是父系一族的亲戚,所以人们认为姑表亲也很亲。这主要是以父系一族的亲戚为主,同时姑姑又和自己是同姓的原因。