科举制在中国实行一千多年，对后世产生深远影响，不仅体现在教育方面，也包含政治、文化、社会等方面。现代的选拔人才制度，也是由科举制演化而来的。除中国外，古代受中国影响的日本、朝鲜、越南等国家也是通过科举制考试选拔官吏的制度。
在科举制之前，中国采用过察举制、征辟制、九品中正制等选官用人制度，但都局限于特定人员，存在一定局限性，没有涵盖社会广大人群。科举制度是封建时期能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士通过读书考试进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。
先说科举制的积极影响。
1.科举几乎做到了不论出身，穷人富人都可参加。这样不但扩宽了政府选拔人才的范围，有利于选拔优才，还让处于社会中下阶层的知识分子，有机会通过科举考试向社会上层流动，促进社会各阶层人才流动，使“寒门出贵子”变成现实，不易形成阶级固化。这种政策对维持社会的整体稳定起了相当积极的作用。
2.“朝为田舍翁，暮登天子堂”，历年来莘莘学子，多年寒窗苦读，能有机会光宗耀祖。可以说，科举制是一种拢络、控制读书人的有效方法，有利于巩固封建王朝统治，减少战乱王朝更迭。
3.科举制为国家挖掘培养了大量人才，促进民间读书风气。一千多年的科举制催生的读书人数不胜数。其中当然并非全是有识之士，但能过通过科考试的多数都非等闲之辈。明朝更是有“非进士不进翰林，非翰林不入内阁”的传统，这也促进了民间读书风气，促进知识普及。
再说科举制的消极影响。
从明代起，科举考试内容陷入僵化，要求考生能写出合乎形式的文章。大部分读书人为应付科考，思想渐被八股文束缚。大部分人以通过科考为读书唯一目的，读书是为了做官光宗耀祖，而非明德。
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2、教育、社会风气方面：科举制促进了教育事业的发展，士人用功读书的风气盛行。
3、文学艺术方面：科举制也促进了文化艺术的发展，进士科重视考诗赋，大大有利于唐诗的繁荣。