主要的水污染指标有：生化需氧量，化学需氧量，总需氧量，总有机碳，悬浮物，有毒物质，PH值，大肠菌群数。
水体中的污染物，一般分为无机污染物、致病微生物、植物营养素、耗氧污染物和重金属离子等五类。
无机污染物主要来自炼焦、电镀、塑料、化肥、硫酸和硝酸等工厂排出的废水，如各种氢氰酸、氰化钾、硫酸、硝酸等。
致病微生物主要来自生物制品、制革业、饲养场和生活污水，有各种病菌、病毒和
寄生虫等种类。常能引起各种传染病。
植物营养素主要来自食品、化肥、工业的废水和生活污水。有硝酸盐、
亚硝酸盐、铵盐和磷酸盐等。
耗氧污染物主要来自食品工业、造纸工业、化纤工业排放的废水及生活污水，如
碳水化合物、蛋白质、油脂、木质素、纤维素等。当水中微生物分解这些有机物时，要消耗水中的溶解氧，使水中缺氧，并产生
硫化氢、氨等气体，使水质恶化。
重金属离子主要来自农药、医药、仪表及各类有色金属矿山的废水，如汞、镉、铬、铅、砷等各种重金属离子。