法国大革命开始的时间是1789年，开始标志是攻占巴士底监狱。
在法国巴黎市区的东部，有一个巴士底狱广场。200年以前，举世闻名的巴士底狱曾经耸立在这里。巴士底狱是一座非常坚固的要塞。到18世纪末期，它成了控制巴黎的制高点和关押政治犯的监狱。
1789年，法国爆发了大革命。巴黎的警钟长鸣，工人、手工业者、城市贫民纷纷涌上街头，夺取武器，开始了武装起义。
法国人民早就痛恨国王、教士和贵族。教士是当时法国社会的第一等级，贵族是第二等级。其他各种人都归入第三等级。
第一、第二两个等级的人数不过20多万，只占全国总人口的2-3%。但是，他们有钱有势，骑在人民头上作威作福。法王路易十六就是他们的总头子。他同僧侣贵族狼狈为奸，弄得民不聊生。
攻占巴士底狱成了全国革命的信号。各个城市纷纷仿效巴黎人民，武装起来夺取市政管理权，建立了国民自卫军。
在农村，到处都有农民攻打领主庄园，烧毁地契。不久，由人民组织起来的制宪会议掌握了大权。这一年，制宪会议颁布了“废除一切旧义务”的“八月法令”，紧接着又通过了著名的《人权宣言》，向全世界庄严宣布了“人身自由，权利平等”的原则。
法国大革命的代价：
大革命前，法国是欧洲大陆上工商业最发达的国家，其经济发展水平与英国不相上下。当时的法国在经历了生产技术革新和海外殖民扩张后，积累了大量的资源和财富。而凭借着这样一份厚实的家底，法国大革命中各方势力为了争夺利益不惜大打出手。
即便这场冲突纷争的负面影响会扩大到整个社会，造成惨重的后果也可以扛得住。因此，这场持续了数十年的纷争给法国社会造成了严重的灾难，资源和财富被大量消耗，在它狂飙式的推进过程中，逐渐走向了暴力与血腥。
从广义上看，法国大革命其实是传统贵族和资产阶级之间的博弈，二者实力此消彼长，使得其博弈过程残酷而又漫长。
新航路的开辟后，随着法国海外市场和殖民地的不断扩大，海上贸易日渐隆盛，为本土带来了源源不断的利润和关税收入，其本国的实力得到了极大地增强。
法国当时的物质发展，是资本主义带来的生产力提高，与海外收益攫取的获得双线齐头并进。之前社会发展和两派矛盾累积过程中，资本主义与传统势力此消彼长的效应并不明显，大革命前的法国被称为“欧洲封建势力的堡垒”。
国内封建势力或者说保皇党很顽固、强大，这就意味着法国封建势力依然有很强大的实力，没那么容易三下五除二被搞垮。
双方势均力敌、旗鼓相当，各有资源，从1830年的“七月革命”一直到1848年“二月革命”，双方展开了耗时日久的拉锯战，国内局势动荡不安，导致民众苦不堪言。