1983年，Sun Microsystems提出了“网络是电脑”的概念，而在2006年3月，Amazon推出了弹性计算云（EC2）服务。
在2006年8月9日，Google首席执行官Eric Schmidt在搜索引擎大会首次提出了“云计算”的概念。Google的“云端计算”源自工程师Christopher Bisciglia的“Google 101”项目。
2007年10月，Google与IBM在美国的多所大学校园，包括Carnegie Mellon University、Massachusetts Institute of Technology、Stanford University、University of California, Berkeley以及University of Maryland等，推广云计算计划。这项计划旨在降低分布式计算技术在学术研究中的成本，并为这些大学提供相关的软硬件设备及技术支持，包括数百台个人电脑及BladeCenter与System x服务器，这些计算平台将提供1600个处理器，支持包括Linux、Xen、Hadoop等开放源代码平台。学生可以通过网络开发各项以大规模计算为基础的研究计划。
2008年1月30日，Google宣布在台湾启动“云计算学术计划”，并与台湾大学、交通大学等学校合作，将这种先进的大规模、快速计算技术推广到校园。同年2月1日，IBM宣布将在中国无锡太湖乱游新城科教产业园为中国的软件公司建立全球第一个云计算中心。
2008年7月29日，Yahoo、HP和Intel宣布了一项涵盖美国、德国和新加坡的联合研究计划，推出云计算研究测试床，推进云计算。该计划要与合作伙伴创建6个数据中心作为研究试验平台，每个数据中心配置1400个至4000个处理器。这些合作伙伴包括新加坡资讯通信发展管理局、德国卡尔斯鲁厄大学Steinbuch计算中心、美国伊利诺伊大学香宾分校、Intel研究院、HP实验室和Yahoo。
2008年8月3日，美国专利商标局网站信息显示，Dell正在申请“云计算”商标，此举旨在加强对这一未来可能重塑技术的控制。
2009年11月，中国第一家云计算产业协会在深圳成立，协会的成立标志着地方政府对发展云计算产业的信心。
2010年3月5日，Novell与云安全联盟(CSA)共同宣布了一项供应商中立计划，名为“可信任云计算计划(Trusted Cloud Initiative)”。同年7月，美国国家航空航天局和包括Rackspace、AMD、Intel、Dell等支持厂商共同宣布“OpenStack”开放源代码计划。微软在10月表示支持OpenStack与Windows Server 2008 R2的集成；而Ubuntu已把OpenStack加入至11.04版本中。
2011年2月，Cisco系统正式加入OpenStack，重点研究OpenStack的网络服务。
目前，云计算正处于一个起步的阶段，各种大小的公司提供着各式各样的云计算服务，从软件应用到网络存储再到邮件过滤。这些公司一部分是基础设备提供商，另一部分是像Salesforce.com之类的SAAS（软件即服务）提供商。目前主要实现的是基于互联网的个人服务，但云计算的聚合和整合正在产生。
云计算（Cloud Computing）是网格计算（Grid Computing）、分布式计算（Distributed Computing）、并行计算（Parallel Computing）、效用计算（Utility Computing）、网络存储（Network Storage Technologies）、虚拟化（Virtualization）、负载均衡（Load Balance）等传统计算机和网络技术发展融合的产物。
云计算常与网格计算、效用计算、自主计算相混淆。网格计算是分布式计算的一种，由一群松散耦合的计算机集组成的一个超级虚拟计算机，常用来执行大型任务；效用计算是IT资源的一种打包和计费方式，比如按照计算、存储分别计量费用，像传统的电力等公共设施一样；自主计算是具有自我管理功能的计算机系统。
通过使计算分布在大量的分布式计算机上，而非本地计算机或远程服务器中，企业数据中心的运行将与互联网更相似。这使得企业能够将资源切换到需要的应用上，根据需求访问计算机和存储系统。
云计算时代已经来临。在云计算时代，我们不需要担心存储或计算发生在哪朵“云”上。我们只需要一台能上网的电脑，一旦有需要，我们可以在任何地点用任何设备，如电脑、手机等，快速地计算和找到这些资料。
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