立式车床作为一项大型的生产设备，它的主要功能在于加工那些轴向尺寸相对较小，但径向尺寸较大的复杂工件，如盘、轮和套类的圆柱面、端面、圆锥面以及圆柱孔和圆锥孔等。这些加工能力使得立式车床在处理大型和重型工件时显得尤为适用。
与卧式车床的工件夹持方式不同，立式车床的主轴轴线呈垂直布置，而工作台台面则处于水平平面，这样的设计使得工件的安装和定位更为简便。这种布局的优势在于减轻了主轴和轴承的负载，从而确保了立式车床在长时间内能保持较高的工作精度，这对于精密加工而言非常重要。此外，立式车床还具备附加装置，可以进行螺纹车削、球面加工、仿形、铣削和磨削等多种复杂工艺，增加了其多功能性和灵活性。
立式车床一般可分为单柱式和双柱式。小型立式车床一般做成单柱式，大型立式车床做成双柱式。立式车床结构的主要特点是它的主轴处于垂直位置。立式车床的主要特点是：工作台在水平面内，工件的安装调整比较方便。工作台由导轨支撑，刚性好，切削平稳。有几个刀架，并能快速换刀，立式车床的加工精度可达到IT9-IT8，表面粗糙度Ra可达3.2-1.6um. 立式车床的主参数为最大车削直径D。