乒乓球比赛的规则涉及发球、接发球以及方位选择的确定。首先，通过掷硬币决定发球权，获胜者可以选择先发球、先接发球或场地选择。一旦一方做出决定，另一方则有相应的选择权。每局比赛结束后，接发球方变为发球方，直至达到10分并实行轮换发球法，发球顺序不变，每人仅发一分。
比赛方位每局会轮换，单打决胜局中当一方满5分时，双方会交换方位。发球和接发球次序错误需要裁判暂停比赛，按原次序调整。球员未正确交换方位时，也要暂停改正。发球时，球触及网算作擦网，需重新发球，连续两次则判犯规。合法还击需球直接过网或触及对方台区，否则无效。发球出现规则违规，如擦网、未准备好发球等，可能会导致重发球。
比赛中，当比分达到10平后，多得2分的一方获胜。比赛形式通常是七局四胜或五局三胜。每局比赛间，运动员有权休息两分钟。若比赛进行超过15分钟未结束，除非双方都已获得至少9分，否则实行轮换发球法。计时员在比赛开始和暂停时计时，时间到时，球仍在比赛状态则继续，否则由前一回合接发球员发球。
在轮换发球法下，每个运动员轮流发球，直到该局结束。如果接发球方进行了十三次合法还击，则判发球方失一分。一旦开始轮换发球，比赛剩余部分必须完成，直到整场比赛结束。
乒乓球，中华人民共和国国球，是一种世界流行的球类体育项目。它的英语官方名称是“table tennis”，意即“桌上网球”。乒乓球一名起源自1900年，因其打击时发出“Ping Pong”的声音而得名，在中国就以“乒乓球”作为它的官方名称，香港及澳门等地区亦同时使用。然而，台湾和日本则称为桌球，意指球桌上的球类运动。