广东高州县《县志》（1889年重修本）“有木薯，道光初（道光元年即1820年），来自南洋”的记载，梁光商等人认为，木薯是在1820年前后首先引入中国广东省栽培的，但最早有记载木薯的书是1840年林星章等编写的《新会县志》，该书对木薯的形态、种植、使用等都做了简单记述。当时出版的专辑《种木薯法》（梁延东1900年），对木薯形态特征，水土保持，种植方法，收获和品种，留头缩根，加工计划等方面都作了扼要的描述，说明当时对木薯已经有了比较深刻的了解。纵观中国木薯的发展历史，认为“有木薯，道光初，来自南洋”，是可信的。当时华南地区到南洋谋生的人不少，木薯可能是在这一期间传入中国的。
中国木薯的试验研究工作，当以解放前的广东省农林试验场为最早，该场在1914年—1919年，曾进行品种收集、评选、宿根、制粉和块根营养成份分析等试验。1940-1944年，李西开、黄瑞纶等人在广西柳州沙塘的广西农事试验场对木薯氢氰酸的分布，含量及其清除以及品种观察和栽培技术等进行了集中和专门的研究，并发表了“木薯毒素之研究”的专论。解放后，梁光商等人于1957年在广东开始了木薯的选育种工作，1959年以后华南热带作物科学研究院开始对木薯的种植方法，快速繁殖，轮种间作，种茎贮藏，杂交育种以及北移栽培等进行了广泛的试验研究，在温健教授的主持下，育成和推广了食用良种木薯华南6068，同时摸清了中国适宜栽培木薯的地理区域和气候条件，指出中国秦岭淮河一线以南的长江流域地区，年平均气温16℃以上，无霜期8个月以上的地区都可栽培木薯，现以广东、广西、海南栽培最多，台湾、福建、云南次之，湖南、江西、四川、贵州等亦有少量试种。广东、广西和海南等有关农业科研单位，已开设木薯研究课题，进行木薯种质收集、保存、评选和育种栽培，深度加工等研究工作，已育成一系列优良品种，如华南124、华南205、华南6068、华南5号、华南6号等，为中国木薯的品种更新，实现良种化提供新的品种资源。
