春秋时期儒家学说的创始人孔子,有人说他是生而知之者,可见他在幼年是很聪明的,但是他的家庭并不富裕,幼年未能受到良好的教育。他的学问是从15岁那年起,自己知道发奋读书了,通过勤学好问的刻苦自学,才逐渐地积累起来的。他曾经说过,他在学习的时候,从来也不会感觉到厌倦。他读《易经》的时候,把这部用竹简编写的书翻来覆去地读了许多遍,连串在竹简上的牛皮带子也给磨断了三次,这就是“孔子读《易》,韦编三绝”的故事。韦,就是熟牛皮。韦编,就是串在竹简上的牛皮带子。坚韧的牛皮带子都给磨断了三次,这说明孔子读《易经》是多么的勤奋用功。读《易经》如此,读其他书也莫不如此。正是因为孔子既有天才,而又勤奋好学,所以后来他才能成为一个大学问家,成为影响中国达二千多年之久的大圣人。
东汉时期的王充,自幼不同于其他儿童,别人喜欢捕雀捉蝉,他却喜欢读书写字。六岁时,父亲开始教他读书,他过目不忘。八岁进书馆读书,同学百余人,几乎人人都因为顽皮或成绩差而挨过老师的鞭子,只有王充循规蹈矩、成绩优良而受到老师夸奖。老师教他读《论语》、《尚书》,他一天能背诵千余字,并且能懂得意思,真可以说有点儿天才。他并不以自己有天才而自满,而是一直勤奋好学,刻苦用功。正是因为他以勤奋出名,所以出身寒素的他才得以被保送到京城洛阳的太学里去读书。进了太学,在良师益友的教育与熏陶下,他更加发奋用功了。他的老师班彪讲课时喜欢旁征博引,内容十分丰富。王充对老师引证过的材料,一定要找出来亲自读一遍,有了体会,才自信完全懂得老师所讲的内容了。他在太学读书几年,太学里收藏的书都读遍了,于是他在课余去洛阳街上书铺里读书。他买不起书,但是每本书他只要读过一遍就能背诵。如此有天才而又很勤奋的王充,后来终于成长为历史上著名的思想家。他的不朽著作《论衡》,被誉为“黑夜里发射出的人民智慧之光的明灯”,由此可见其内容的精湛。像王充这样天才加勤奋的成才典型,对人们具有重要的教育意义。
南北朝时期南方梁朝的王筠,自幼聪明过人,七岁能写文章,16岁那年写的《芍药赋》,文辞极美,被人们广为传诵,在乡里颇有点儿名气,可以称得上是一位天才少年。可是王筠并不因为自己聪明过人而骄傲,他为人十分谦虚,学习十分刻苦。他读《五经》,每部都读了七八十遍。他尤其爱好《左氏春秋》,把它读得滚瓜烂熟,并且还从头至尾抄写了五遍。他抄书成了习惯,从十三四岁起,每读一部书,都要把这部书整个抄写一遍。除了《左氏春秋》外,他抄写《周官》、《仪礼》、《国语》、《尔雅》、《山海经》、《本草》各两遍,子史诸集各一遍,抄成的本子,共有百余卷。王筠自己说,经过这样又读又抄,做到了眼到、口到、手到,书中的内容才记得牢牢地永远不会忘记了。因为王筠如此刻苦用功,所以他的学问大有长进,文章越写越好,连当时著名的文学家沈约,每次读到他的文章时,都要反复吟诵,自叹不如。后来王筠受到重用,充分发挥了他的才干。他做过尚书吏部郎、秘书监、光禄大夫、太子詹事①等官,不光在政治上很有建树,并且还著书百余卷,流传后世。
南北朝时期北齐的著名学者李铉,自幼十分聪明,但因家庭贫穷,九岁那年靠着亲戚朋友的帮助才开始上学读书。他一边上学,一边还得帮助家里干地里的农活。农忙季节还要暂时停止学习,抢收抢种。但是李铉读书比别人用功,成绩也比其他同学要好得多。16岁那年,他就读完了《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周礼》、《仪礼》、《左传》等儒家经典,写了许多读书笔记。在家乡已经没有人再能教他了,他便和同学结伴外出求学,拜在当时享有盛名的儒学大师徐遵明门下受业。李铉跟徐遵明学了五年,五年中许多日子都是黎明即起,到深夜才睡觉,连睡觉时也常常是衣不解带,偶有心得就赶快起来写读书笔记。他这样勤奋刻苦地学习,终于继承了老师的学问,以名列前茅的优异成绩告别老师回家。后来李铉把自己的读书笔记整理成书,完成了《孝经义疏》、《论语义疏》、《毛诗义疏》、《三礼义疏》、《春秋三传异同》、《周易义例》等多种著作,成了当时很著名的一位学者。
唐朝的李绅,写过“锄禾日当午,汗滴禾下土”的《悯农》诗,是人们所熟知的著名诗人。他六岁丧父,母亲卢氏亲自教他读书。李绅天资聪颖,接受能力极强,是个与众不同的天才少年。在母亲的教育下,李绅知道聪明还必须加上刻苦用功,学业才能有所成就。他特别喜欢诗,每读一首前人的著名作品,都要十遍百遍地吟诵,不但要求自己能一字不差地背诵下来,并且还要求自己能体会诗中的意境和用字押韵的精妙之处。李绅15岁时,寄住在无锡惠山寺里读书,在寂静的寺院中,在惠山的松林怪石之间,他更加刻苦用功,专心致志地读书,写下了许多诗篇。《悯农二首》,就是他观察了山下农民的辛勤耕耘和贫苦生活、地主收租时的残酷剥削以后,写下的早期作品。李绅的成名,虽然有天才的因素,但是主要原因还是刻苦用功的结果。
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宋朝著名的政治家文彦博,幼年就很聪明。有一次,他和许多小伙伴在一起踢球,一不小心,把球踢进了一个很深的树洞里。他们轮番着用手去掏,都没有掏着;想用两根竹竿像筷子夹菜那样去夹,也夹不上来。文彦博在树洞边观察了一阵以后,灵机一动,想出了个灌水浮球的办法。他叫小伙伴们拿来水桶木盆,大家一齐往树洞里灌水。树洞灌满了,球也就浮了上来。小伙伴们都很佩服文彦博的聪明能干。在学习上,文彦博并不倚仗自己的聪明,而是聪明再加勤奋,十分刻苦地用功。他拜在当时著名学者史炤〔zhao召〕门下,攻读四书五经。史炤的母亲懂点相面之术。她仔细地观察了文彦博的容貌和举止以后,认为他长大后可以做到枢密使②一类的官。师祖母的话给了文彦博以极大的鼓舞,他更加刻苦用功了。他不但十分细心地读书,并且努力锻炼身体,注意边防形势和军队的训练,成了个文武全才。他10多岁进士及第,从知县一直做到宰相,对整顿财政、加强边防做出了重大贡献,成了宋朝一位十分出色的政治家。
宋朝的司马光,人们也都是很熟悉的。他自幼聪明,七岁就凛然如成人,听别人讲《左氏春秋》,句句记在心头,回家后能原原本本地讲给家里的人听。打破水缸救出落水同伴的故事,也是他少年时代的作为,后来京洛间甚至以这件事情为题材,绘成年画卖钱,用以教育孩子。由此可见,司马光也是有点儿天才的。可是他并不因为自己天赋较高而满足,自幼就勤奋好学,手不释卷,甚至到了不知饥渴寒暑的程度。他对文学、史学、哲学、音乐、律历、天文、书数都广泛涉猎研究,除了释老之学以外,他都有丰富的知识和出色的著作,《资治通鉴》、《涑水纪闻》、《稽古录》、《潜虚》是他的不朽名著。他于20岁中进士甲科,步入仕途,后来官至宰相,可以说是青年成才、老当益壮的著名历史人物,是天才加勤奋而成才的典型。